生在日本長在美國
哈里斯是美國首位出生在日本的日裔將領，但美國媒體認為“他一生下來就是美國人，而不是日本人”，因為他出生在美軍基地里。
哈里斯的父親曾是美國太平洋艦隊的軍士長，二戰後駐防日本橫須賀港，在那裡娶了一位日本姑娘。1956年，他們在橫須賀美軍基地生下了哈里斯。
兩歲時，哈里斯一家回到美國，先後住在田納西州和佛羅里達州。中學畢業後，哈里斯進入美國海軍學院學習，專業是綜合工程。他業餘愛好擊劍，曾入選校隊。
1978年，哈里斯從海軍學院畢業，成為一名飛行員，所駕機型是P—3C“獵戶座”巡邏機。後來，他被派到太平洋艦隊服役。作為一名資深飛行員，哈里斯累計飛行逾4400個小時，其中戰鬥飛行逾400小時。他飛行生涯的大部分時間都在P—3C“獵戶座”巡邏機及其變型機上，因此被譽為“獵戶座專家”。
早年，哈里斯作為海航戰術指揮官，參加了1985年解救意大利被劫持郵輪“阿奇里·勞羅” 號行動、1986年空襲利比亞的埃爾多拉多峽穀行動。上世紀90年代初，哈里斯還先後參加了美國針對伊拉克的“沙漠盾牌”行動、“沙漠風暴”行動。2001年，他又在阿富汗參加了“持久自由”行動。就在這一年，他被提升為海軍准將，次年擔任美國第五艦隊助理參謀長。
2006年，3名關塔那摩囚犯“自殺”，負責看管該監獄的美軍受到酷刑質疑，而哈里斯當時正是那兒的指揮官。但這次事件並未影響其升遷，不久他就升任南方司令部運營總監，後回到五角大樓，出任海軍作戰部副主任及海軍信息部第一副部長，負責海軍軍事通訊項目。2009年，哈里斯被任命為第六艦隊司令兼任美國海軍駐歐洲和非洲司令。2011年，他又升任參聯會主席助理，並被指定作為參聯會主席的代表，負責和國務卿溝通。當年3月，哈里斯作為“欽差大臣”，還親自參與了美軍針對利比亞卡扎菲政權的“奧德賽黎明”軍事打擊行動。
哈里斯能力突出，辦事雷厲風行，不僅擁有一線部隊指揮經驗，又有在五角大樓和海軍總部重要部門的履歷，因此深受美國高層青睞，曾在短短5年間連續3次得到升職，從少將升任四星上將，創下亞裔美國軍官升職的紀錄。
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