最新出現的空警-500預警機，採用的就是運-9運輸機平台。相比運-8F型運輸機，運-9高新工程三類平台採用了國產渦槳-6C發動機，功率從後者渦槳-6的4000多馬力提高5000多馬力，同時換裝國產六葉複合材料螺旋槳，提高發動機效率，降低了油耗和噪音。
此外，運-9平台採用了機翼整體油箱，機內載油提高到20噸左右，其航程由運-8F400的3000多公里提高到5000多公里，滯空時間增加到8個小時以上。對於預警機來說，其需要長時間在空中滯留以維持對目標區的警戒，因此滯空時間的增加，減少了飛機輪值次數，避免了因飛機輪班造成的空白，提高對目標區空情的掌握能力。
還有一點比較重要的是運-9平台加長了機體，由運-8F-400的33米增加到36米，這意味著ZDK-03可以搭載更多的顯控台，配備更多的空勤人員，在執行任務中進行輪換，同時還可以為機組人員提供休息的場所，在高度緊張的指揮引導作業中，降低執勤人員的工作強度，這也助於提高飛機的指揮引導能力。
有了運-9運輸機在ZDK-03上的成功應用經驗，為中國研製空警-500奠定了基礎。同時我們可以看到，空警-500預警機的圓盤狀雷達罩上有三塊黑色部分，應該是雷達透波材料，其樣式與空警-2000的三座有源相控陣雷達類似，可以推測空警-500也採用了類似空警-2000的預警雷達。
這樣一來，使用更為先進和穩定的運-9平台搭載已經技術成熟的強大有源相控陣雷達，就是空警-500預警機的由來。
有分析稱，空警500採用了數字陣列技術，它的核心是數字收/發單元，它通過對信號進行直接數字合成，完成移相和幅度加權，從而實現波束在空間的掃描，同時在接收時也進行數字波束形成，與傳統機載有源相控陣雷達相比，它取消了大量的線纜，降低了天線的重量，同時也降低了系統的損耗，提高了靈敏度，這些都有助於增加雷達的探測距離，王小謨先生在研製空警500提出的“小載機，大預警”的設想應該就來源於此。
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