當志願軍把以美國為首的“聯合國軍”從鴨綠江畔打回到“三八線”附近地區之後，朝鮮戰場形勢處於相對穩定的對峙局面，而國內剿匪作戰大體完成，鎮壓反革命運動也已獲得顯著成效。於是全軍精簡整編問題再度提上議事日程。
1951年10月上旬，中央政治局擴大會議確定實行“精兵簡政，增產節約”的方針。9日，軍委決定為適應現代戰爭要求、促進國民經濟快速發展，大幅壓縮軍隊總規模。1952年1月5日，毛澤東批准施行《軍事整編計劃》，規定3年內把國防部隊總人數控制在300萬人左右。其中，陸軍由53個軍、185個師整編為30個軍、100個師，人數由274萬精簡至134萬，特種兵（空軍、海軍、炮兵、裝甲兵、防空部隊、工兵）則由61萬增至84.3萬，並把地方部隊全部轉為公安部隊。4月15日，毛澤東、周恩來簽署中央軍委、政務院《關於集體轉業部隊的決定》，把41個師、11個團共46.5萬人轉為各種工程部隊和屯墾部隊。這是人民解放軍的第二次大裁軍，也是精簡員額最大的一次。截至當年10月底，共精簡19個軍、73個師近200萬人，全軍總員額減少到420萬人左右。軍費開支占全國財政總支出比例下降到32.9%。陸軍初步完成由分散領導向集中統一指揮、從單一步兵體制向諸兵種合成體制的轉變。同時，海軍、空軍和院校建設得到了加強。
1953年7月，抗美援朝戰爭勝利結束，國內剿匪作戰也接近尾聲。此時，全軍總員額已降至406萬，但仍有傷病人員、供給關係在軍隊的家屬小孩等非列編人員47萬餘人，以及文化學習隊、子弟小學、托兒所等機構工作人員20多萬人。為給實行義務兵役制、軍銜制、薪金制做準備，8月28日，中央發出軍事系統應在整頓組織、精簡機構和冗員、加強技術訓練、提高部隊質量的基礎上，大力縮減軍費開支的緊急指示，由此啟動了人民解放軍的第三次大裁軍。這次裁軍至1955年底完成，全軍共精簡員額23%左右，總部機關和軍區、軍兵種機關得到調整和加強，重點加強了海軍、空軍和陸軍炮兵、裝甲兵、工程兵等技術兵種建設，極大地推進了人民解放軍合成化水平。
1957年1月，中央軍委擴大會議通過了《關於裁減軍隊數量加強質量的決定》，確定“在裁減軍隊數量加強質量的原則下，將人民解放軍員額裁減三分之一，即從383萬人中裁減130萬左右，保持250萬或者再少一些的常備軍隊”。同時調整全軍的組織編制，把原來的陸軍、海軍、空軍、防空軍、公安軍5個軍種改為陸軍、海軍、空軍3個軍種，八總部領導體制改為三總部領導體制。
到1958年底，人民解放軍的第四次大裁軍基本完成，人民解放軍編制體制實現了一次根本性調整，打破了以陸軍為主體的軍事力量格局，大力發展海軍、空軍及陸軍技術兵種，初步達到戰略合成的要求。
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