緊接著，據美國福克斯新聞23日報道，兩名美國官員表示，中國已向南海西沙群島的永興島上派遣了戰鬥機。報道稱，美國情報人員在過去幾天發現中國向南海西沙群島的永興島派遣了殲-11和殲轟-7戰鬥機。美聯社稱，美國太平洋司令部發言人海軍上校確認了這一消息，但強調中國戰鬥機此前曾使用過這個島礁。報道稱，該島礁上的機場自上世紀九十年代就已投入使用，不過去年進行了升級以滿足殲-11起降的需求。
欲拉小兄弟壯聲勢
在不斷渲染中國南海威脅的同時，美國極力拉攏印度和澳大利亞參加在南海的“自由航行”行動，為美國壯大聲勢，不過印度和澳大利亞表現謹慎。
路透社稱，一名未透露姓名的美國國防部官員表示美印舉行了會談，兩國或在南海進行海軍聯合巡航。據稱，該行動有望於今年展開。巡航將同時在印度洋和南海進行。報道引述一名印度政府消息人士的話說，兩國聯合巡航的想法出現於去年底印度國防部長到美國夏威夷拜訪美軍高官之後。不過，在2月17日“東盟-印度關系：新範式”的論壇開幕式上，印度外交部東方事務負責人瓦德瓦表示，“我們拒絕了(美國)，不會有(南海)聯合巡航。”《菲律賓星報》稱，印度此番澄清性表態是在美國與東盟剛剛對中國在南海軍事化表達擔憂之後，也正值美國表示將向印度的老對手巴基斯坦出售F-16戰鬥機之際。就在印度發表外交聲明的當天，美國國務院發言人馬克·托納表示，“目前我們沒有任何與印度聯合巡航的計劃。”
面對美國的邀請，澳大利亞盡管表面上支持美國的“自由航行”，但對於是否參加這種航行表態謹慎。據報道，美國海軍第七艦隊司令約瑟夫·奧庫安正在澳大利亞同該國防務領導人舉行會談。奧庫安表示，如果澳大利亞及其他國家能够在南海爭議領土12海裡範圍內派遣軍艦，開展與美國類似的行動，那將“很有價值”。澳大利亞國防部長佩恩則不願公開評論具體細節，但表示澳大利亞支持每個國家“自由航行”的權利。
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