中國工程院院士甘曉華介紹說，在航空領域，飛機的設計製造一般需要15—20年，發動機要20—25年;全世界能做飛機的企業有20—30家，能做發動機的卻只有3—5家。從事軍用航空發動機設計的他坦言，國內軍用航空發動機跟國外最先進水平相比落後一代(20—25年)甚至更多。然而，“民用發動機，因為沒有基礎，也不好比較，恐怕也差了一代甚至更多。”
針對發動機研發的落後現狀，2009年1月，中國航發商發(中國航發商用航空發動機有限責任公司)成立，目標很明確：製造可商業化的發動機。2016年，中國宣布在“十三五”期間，將啟動實施航空發動機和燃氣輪機重大專項，用某位分析師的話說，估計“直接投入在1000億元量級，加上帶動的地方、企業和社會其他投入，專項投入總金額約達3000億元”。中國自主製造商用航空發動機已是國家戰略。
另一方面，航空發動機市場潛力巨大。中國航發商發預測，未來20年全球將需要新交付客機3.8萬架，發動機需求量達7.4萬台，市值1萬億美元。由於亞太地區經濟發展迅速，航空運輸需求旺盛，亞太地區預計將占到這1萬億的三分之一。然而，中國薄弱的發動機研發基礎卻可能無法很快地搶占這一市場。
“長江1000和長江2000發動機，和現在運營的最先進的發動機基本上相當，如果按計劃2025年能夠順利設計出來，那從時間上講，起碼也要晚10年。”中國航發商發總經理、民用航空發動機專家馮錦璋說。
長期從事軍用發動機研製的甘曉華對於當前民用發動機落後的歷史原因有清楚的認識：“以前為了國防急需，又沒有錢，都是測繪仿制，然後趕緊裝備部隊。”他認為，現在做基礎創新，“就需要打牢基礎，獲得關鍵技術，然後到型號研製，一步一個腳印”。
“說一千道一萬，航空發動機的問題是基礎不牢，核心在這個地方。”他繼續說，“以前搞測繪仿制，我們是知其然，不知其所以然，現在要知其然，更要知其所以然。”
發動機是試出來的嗎？
做湍流基礎研究的陳十一教授認為，中國的大飛機製造是有可能彎道超車的。他分析說，波音737或空客320均是二三十年前的設計製造，而當下新興的技術，如3D打印、AI等將帶來新的可能，在跟跑同時，中國可以預先創造新的設計，進而實現領跑。
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