垂直/短距起降VS滑跑起降
世界上除了彈射起飛攔阻著陸型和滑躍起飛攔阻著陸型艦載戰鬥機，還有一種垂直/短距起降艦載戰鬥機。英國“鷂”是上世紀60年代服役的世界上第一種實用型垂直/短距起降戰鬥機，之後，在該機基礎上又先後衍生出了英國航母艦載戰鬥機“海鷂”和美國海軍陸戰隊兩棲攻擊艦上使用的AV-8B艦載戰鬥機。蘇聯也相繼發展了雅克-38、雅克-141。美國海軍陸戰隊服役不久的F-35B也是基於這種理念發展的短距起飛垂直降落型第四代艦載戰鬥機。
垂直/短距起降戰鬥機不用長長的跑道，不用配套裝備起飛彈射器、著陸攔阻索，極大提高了戰鬥機起降的靈活性，降低了對航母空間的要求，減少了航母的造價，為有些既需要航母但又經費拮據的國家發展輕型航母提供了良好條件，也為一些國家的兩棲攻擊艦提供了良好的防禦進攻手段。
但垂直/短距起降艦載戰鬥機也有其明顯弱點。起飛著陸階段，飛機都不能很好地利用空氣動力，發動機的推力更多地用於抬起自身重量，而使飛機載荷大大減少。這就意味著，垂直/短距起降艦載戰鬥機不僅自身重量要輕，而且載彈量、載油量也相對要少，作戰半徑、航程、攻擊能力將被大大減弱，且出動效率不如彈射起飛的戰鬥機。因此，主要發達國家海軍艦載戰鬥機首選的還是彈射起飛、滑躍式起飛。美國海軍現役艦載戰鬥機F/A-18E/F、下一代艦載戰鬥機F-35C均為彈射型，俄羅斯現役米格-29K、蘇-33均為滑躍型。
英國皇家海軍似乎對垂直/短距起降戰鬥機情有獨鐘。以前為自己的“無敵”級輕型航母裝備的是垂直/短距起降戰鬥機“海鷂”，現在，儘管新一代航母“伊麗莎白女王”號滿載排水量增大到6.5萬噸，體量大了許多，但配備的還是短距起飛垂直降落型F-35B。
但其實，英國對採用短距起飛垂直降落型F-35B而沒有採用彈射起飛的F-35C，一直心有不甘。英國最早選定了F-35B，但到了2011年又決定停購F-35B而改為採購F-35C。只是後來認識到增裝電磁彈射器，航母需要重新設計，這將導致航母製造成本大幅上漲和服役時間大大推遲，2012年又改回了F-35B。所以，“伊麗莎白女王”號雖採用了短距起飛的F-35B，但在設計上仍為未來改裝電磁彈射器預留了空間。
艦載戰鬥機是一艘航母乃至一支航母戰鬥群的主要作戰兵器，整個艦載戰鬥機機隊綜合作戰效能的高低是航母綜合作戰效能高低的直接體現。由於載彈量低、留空時間短、作戰半徑小等因素，垂直/短距起降艦載戰鬥機不太適合配裝在大、中型航母上，而更適合配裝在輕型航母或兩棲攻擊艦上。 |
