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| 美軍“鋪路鷹”戰鬥搜救直升機。（資料圖） |
中評社北京7月29日電／“只要有戰爭，戰機就可能隕落。”
自從空中力量在第一次世界大戰中登上戰爭舞台以來，被擊落的飛行員就成為敵我雙方爭奪的“戰略資源”。由於裝備技術與作戰理念的限制，直到二戰中期，空中戰鬥搜救還幾乎是不可能完成的任務。空戰中僥幸生還的飛行員往往都在敵方的集中營度過自己的戰爭歲月。
直到“天降救兵”的出現——直升機是空中戰鬥搜救(以下簡稱戰搜)行動劃時代變革的標誌性裝備，美軍則是變革的最早踐行者。自從二戰後期投入戰場以來，美軍戰搜直升機歷經了70餘年的戰火淬煉，戰爭需求始終是其技術革新的直接動力;不斷升級換代的戰搜直升機增強了軍心士氣，為軍事勝利提供了可靠的保證。
戰搜直升機的研製與發展是一個持續不斷的過程。美軍始終通過改裝現有機型的方法實現戰搜直升機的更新換代，這不僅節約了有限的軍費，更有利於快速形成戰鬥力。
萌芽階段
抗日戰場實戰首秀 戰搜直升機建奇功
二戰期間，美國西科斯基公司的R-4、R-5與R-6系列直升機是參戰各國僅有的三款經過實戰檢驗的直升機，主要執行戰場救援、空中運輸、戰場觀測與炮兵校射等任務。
戰搜直升機的戰場首秀，與中國的抗日戰爭密切相關。1944年4月，美國陸軍第1空中突擊大隊卡特·哈曼中尉駕駛一架YR-4B直升機，在中緬印戰區成功實施了戰爭史上的第一次空中戰鬥搜救。哈曼中尉在環境極其複雜的高黎貢山原始森林中，兩天時間內救出1名墜機飛行員與3名英軍傷兵。
1945年4月，R-6直升機遠涉重洋，不遠萬里輾轉來到中緬印戰場。同年5月，美軍第8緊急救援中隊在中國昆明成立。這是世界上首支戰搜直升機中隊，主要執行陸上救援任務。在3個多月內，該中隊共執行了110次救援任務並成功營救了43名機組人員。
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