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| T-7A“紅鷹”教練機。 |
中評社北京4月7日電／據外媒報道，美空軍空戰司令部計劃通過佩羅集團旗下希爾伍德航空公司作為“中間人”，向韓國韓太工業公司租借6架至8架T-50A“金鷹”教練機作為訓練用機。美空軍培訓新飛行員，需要從韓國租借教練機嗎？當然不是，美空軍租借這幾架教練機另有原因。
“紅鷹”代替“利爪”
教練機雖不起眼，卻牽涉航空兵發展的關鍵環節——飛行員培養。多年來，美空軍採用的教練機是T-38“利爪”超音速教練機。該機的研製可追溯至上世紀50年代，原型是當時美海軍為小型護航航母配套設計的輕型艦載機。後來，由於美海軍選擇大型航母，不再裝備小型護航航母，這種輕型艦載機研製工作隨即停止。之後，在該機基礎上發展出的T-38“利爪”教練機和F-5“虎”輕型戰鬥機，裝備美空軍。直到2015年，美空軍仍有504架T-38系列教練機在服役。
雖然“利爪”系列教練機擁有良好的戰技性能，但該機服役超過60年，機體老化嚴重，安全性堪憂。2018年1月13日夜間，一架T-38C“利爪”教練機在得克薩斯州勞克林空軍基地墜毀，造成一人死亡。這僅是近年來“利爪”事故中的一例。
2015年，美空軍提出T-X先進教練機計劃，為老邁的“利爪”尋找“接班人”。2018年9月，波音公司和瑞典薩博公司聯合提出的先進教練機方案中標，被命名為T-7A“紅鷹”教練機。
波音公司解釋，取名“紅鷹”意在向美軍二戰中使用的P-40“戰鷹”戰鬥機致敬。這種戰鬥機於1938年首飛，曾裝備美陸軍航空兵第99戰鬥機中隊。它是美國歷史上第一支由全非裔飛行員組成的戰鬥機中隊，該中隊的戰機機尾採用紅色塗裝，被稱為“紅色機尾”。波音公司不但為T-7A取名“紅鷹”，還以P-40“戰鷹”戰機的標誌性“紅色機尾”作為標準塗裝。有人稱，此舉有示好美空軍非裔飛行員群體之意。
訓練五代機飛行員
波音公司稱T-7A“紅鷹”教練機可以為第五代戰鬥機培養飛行員，包括訓練他們進行高過載環境飛行、信息/傳感器管理、高攻角飛行、夜間作戰和空對空、空對地對抗等。“‘紅鷹’將成為新一代飛行員訓練體系的重要組成部分。”美空軍部長馬修·多諾萬曾說，“它將為未來飛行員提供數據鏈、雷達操控、智能武器、防禦管理系統等訓練。”
T-7A“紅鷹”教練機主要用於替代老舊的“利爪”。“‘利爪’和F-35之間的技術代差過大，相比之下，‘紅鷹’的技術代差小得多，這意味著用該機進行訓練的飛行員將能更快更好地適應第五代戰鬥機。”美空軍參謀長戴維·戈德費恩稱。
T-7A“紅鷹”教練機採用單發雙垂尾設計，這在高級教練機中較罕見。波音公司為使該機更貼近雙垂尾戰鬥機性能，故在單垂尾設計即可的情況下又增加一個垂尾，形成雙垂尾結構。這一改動加大機身重量，增大飛行阻力，降低飛機速度，但更接近第五代戰鬥機的傾斜雙垂尾設計，同時擁有不錯的機動性。
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