中評社北京4月18日電／據澎湃新聞報道，目前，美菲正舉行第36屆“肩並肩”聯合軍事演習。在演習開幕上，美菲兩軍高層及部分政要出席了典禮。菲律賓國防部長洛倫扎納表示，這次演習代表著“保持兩國關係堅如磐石的承諾”。美國駐菲律賓大使館官員約翰·勞則稱，這項演習“展示了我們對和平與穩定的共同承諾”。演習預計持續11天，將於4月23日結束。
“肩並肩”聯合軍事演習是美菲兩軍迄今為止舉行的最大規模常規聯合軍演，主要專注於人道主義援助、緊急救災、反恐和其他聯合軍事行動，是美菲防務合作程度的重要體現。杜特爾特政府上台後，美菲防務關係在經歷了初期的 “短暫疏離”後，正在出現“質”與“量”齊升的趨勢，這種趨勢變化既是受到國際和地區戰略態勢演變的影響，也是美菲國內政治結構、利益取向和戰略調整的結果。
拜登政府上台後，對菲律賓的戰略地位和作用有了重新認識，不再強烈指責菲律賓人權問題，同時持續加大介入南海爭端的力度，而菲律賓由於面臨明年的大選，再加上菲律賓炒作中國漁船在牛軛礁避風事件，菲覺得亟待加強自身防務能力，需要尋求美國支持。從未來發展來看，由於美國對菲律賓安全和經濟支持難及預期，美菲在南海問題等關鍵安全議題上仍然存在分歧，同時菲律賓繼續尋求外交多元化，此類制約因素仍有可能致使美菲防務合作深化發展出現反覆。
演習時機敏感具有挑釁意味
美菲軍事演習一直是衡量兩國同盟關係發展的重要指標，體現了兩國軍事合作的深度和針對性。美菲兩國於1998年簽署了《訪問部隊協議》，確定了美軍進入菲律賓的條件和範圍，獲得了在菲軍事行動的便利，包括雙方舉行軍演的相關安排等。由於目前美國在菲律賓沒有永久的軍事基地，因此這份協議成為美國派遣軍隊與菲方舉行聯合軍演和執行輪換任務的法律依據。雖然2020年2月，菲律賓曾宣布要終止該協議，但隨後又以“當前區域情勢的變化”為由暫停終止協議的進程，使得該協議的終止期限兩度被延長。
杜特爾特總統執政之後，美菲關係一度急劇降溫。反映在聯合軍演上，頻率和規模都在不斷減少。例如，2017年的“肩並肩”演習僅有5000多人參演； 2018年的“肩並肩”軍演雖然有所回升，但也只有8000餘人；2019年則為7500人。而且杜特爾特在任期間曾多次威脅要取消與美國的軍演，2020年就以新冠疫情影響為由，取消了當年度的“肩並肩”演習。
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