在對待B-52和B-1B兩款轟炸機上，美軍的態度可謂天壤之別：選擇退役技術更先進的B-1B轟炸機，升級性能指標落後的B-52轟炸機。
造成這種局面主要有兩個原因。一方面，雷達、導彈技術的快速發展和隱身技術的實用化，使戰機的生存能力更多取決於總體信號特徵的控制水平，而非飛行速度和高度的有限提升。在執行針對高水平防空目標的突防轟炸任務時，B-1B轟炸機畢竟不是隱身戰機，相比B-52轟炸機優勢並不明顯。另一方面，B-1B轟炸機在機電、飛行控制等方面要複雜得多，維護起來困難，故障率更高。自1984年至2021年，B-1B轟炸機共發生了29起嚴重事故；自2021年到2022年，B-1B轟炸機機隊更是兩次被停飛。
但無論怎麼升級，B-52轟炸機都難以克服總體性能指標落後所形成的作戰短板。更何況，B-52轟炸機是名副其實的“老爺機”，如果美軍讓B-52轟炸機服役到2050年，屆時B-52轟炸機機隊的平均機齡將達到82歲。
凡此種種，B-52、B-1B兩款老機型根本滿足不了美軍需求。在B-21轟炸機交付美軍之前，B-2轟炸機依然是美國空軍的支柱力量。然而，美軍庫存的一些B-2轟炸機零件已經消耗殆盡，機隊經常遇到零件短缺問題。美軍20架B-2轟炸機中，衹有16架分配給了戰鬥中隊，其他4架因維護或測試需求長期停飛。雪上加霜的是，相關零件供應商大多已經停產，在原有生產線已關閉的情況下，關鍵零件必須根據原始圖紙重新製造，耗時更多且經濟上不划算。
隨著戰機日益老化，升級B-52、B-1B轟炸機將會越來越困難，只能依賴規模有限的B-2轟炸機。可以說，美軍轟炸機的戰備狀態正處於歷史最低水平。
事故多發維修困難，B-2轟炸機狀態難以為繼
|
