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中評社北京11月1日電／環球時報報導，為了爭奪未來制空權，美國空軍可謂想盡辦法。由於美國空軍重點打造的第六代戰鬥機計劃“下一代空中優勢”（NGAD）項目陷入成本高漲的困境，五角大樓設想未來將由研製中的B-21隱形轟炸機承擔NGAD的部分作戰任務。但這種讓轟炸機充當“空中武庫機”的戰法到底有多少可行性，就連美國空軍自己也沒有底氣。
美國空軍的應急之舉
據美國《防務新聞》10月29日報導，隨著美國空軍重新考慮其先進的第六代戰鬥機計劃，即將推出的B-21“突襲者”隱形轟炸機可能最終在美國空軍未來的制空權計劃中發揮更大的作用。報導提到，美國空軍多年來一直在推動NGAD項目，它由一系列不同用途的有人駕駛和無人駕駛戰機組成，核心是準備取代F-22“猛禽”隱形戰鬥機的第六代戰鬥機。按照美國空軍最初的預計，NGAD項目將在2024年正式簽署合同。但今年夏季，美國空軍部長肯德爾透露，NGAD的成本實在太高，單價可能是美軍現役F-35隱形戰鬥機的3倍，相當於3億美元，很可能成為史上最貴戰鬥機，遠超五角大樓的承受能力，最終導致美國空軍暫停了NGAD項目，並進行全面審查和評估，“以找出一種更經濟地對抗中國等主要對手的方法”。
但在五角大樓眼中，中俄等主要對手正在快速縮小第五代戰鬥機領域的技術差距，因此美國空軍需要盡快在第六代戰鬥機方面取得突破。在10月25日舉行的媒體通氣會上，美國空軍參謀長戴維·阿爾文被問及美國空軍對NGAD項目的審查是否會使B-21獲得更突出的地位時表示：“我們沒有把這個問題排除在外。”美媒分析稱，這意味著未來B-21將承擔部分NGAD的作戰任務，作為後者繼續推進的應急之舉。
報導稱，諾斯羅普·格魯曼公司將B-21吹捧為全球第一架第六代飛機，其最大優勢在於先進的隱身和數據共享能力以及開放的系統架構。第一架B-21於2023年11月在加州愛德華茲空軍基地開始飛行測試，此後相關測試相對順利地持續推進，這與五角大樓其他新武器研製時常見的成本超標、進度延誤頗為不同。諾斯羅普·格魯曼公司首席執行官凱西·沃登10月24日在電話會議上表示，相比於此前宣布的“購買至少100架B-21”，美國空軍暗示有可能增加B-21的採購量。但阿爾文隨後表示，“至少到目前為止”，美國空軍仍在堅持購買至少100架B-21的計劃。
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