中評社香港7月30日電／今年是中國慘敗於日本的甲午戰爭120周年。當年，中國被迫簽訂割地賠款、喪權辱國的《馬關條約》。自第一次鴉片戰爭後的半個多世紀，中國屢敗於西方列強，但實在未想到會被千百年來以中國為師、為中國一向所輕視的“蕞爾島國”日本打敗。根本原因在於此時中國仍是“前現代國家”，而日本基本上建成“現代國家”。
然而，在甲午戰爭之前，中國根本不屑於了解明治維新後的日本的“現代國家”建構，朝野對日本的了解仍停留在“東夷”、“蕞爾島國”的認識。直到1895年秋冬，中國在甲午戰爭中慘敗於一向為中國輕視的日本，喪權辱國、割地賠款的《馬關條約》墨跡未幹，廣州民間書局羊城富文齋印行了曾任中國駐日參贊黃遵憲的《日本國志》，才對日本有新的認識。
此時此刻，《日本國志》甫一出版自然洛陽紙貴。人們驚訝地發現，這部中國近代第一部深入系統地研究日本的著作，居然在8年前的1887年就已成書。曾多有人責問他為何不早出此書，使國人了解日本，或不會輕易言戰，或會認真準備，於是戰爭賠款“償銀2萬萬可省矣”。連梁啟超也“懣憤”責備黃說，他“成書十年之後，謙讓不流通”、遲不出版，使中國人一直不了解日本，不以日本為鑒、不以日本為禍患、沒有準備、沒有警惕，才有今天的結果，人們才知道中國成為弱國的原因。
其實，他們真是冤枉了黃遵憲。寫完《日本國志》後，黃就一直在想方設法出版此書，但就是無人認識此書價值，因此始終未獲出版。透過黃遵憲與《日本國志》的遭遇，人們對晚清的認識可能會更加深刻。
黃遵憲（1848—1905），廣東嘉應州（今梅縣）人，1876年中舉。1877年秋，日本明治十年，29歲的黃遵憲以參贊身份前往東京。到日本不久，他立即深深感到日本明治維新以後發生了根本性的變化，已絕非中國傳統所蔑視的國家，而國人對此卻一無所知。因此，從1878年開始，公務之餘的時間，他幾乎全都用來搜集資料，廣泛接觸日本社會各界，研究日本政治、社會、歷史，特別是明治維新以來的變化。1882年，黃遵憲完成了《日本國志》初稿，被調美國，任駐美國舊金山總領事，在美期間他仍繼續撰寫書稿。
不久，他對官場失望，認為完成《日本國志》更為重要、更有意義，於是告假回鄉，潛心寫作，終於在1887年夏季完成書稿。
黃遵憲坦承，寫《日本國志》的動因是現在的中國人對日本完全不了解。《日本國志》40卷約50萬言，從各個角度深入系統地研究了日本的歷史和現狀，對明治維新後所實行的各項制度作了特別介紹。他驚嘆明治維新後日本的制度、文化“無一不取法於泰西”，此後日本“進步之速，為古今萬國所未有”，“乃信其改從西法，革故取新，卓然能自樹立”。日本的經驗使他相信“萬國強由變法通”，明確希望中國也學習日本實行變法。
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