上述這些緣由，卻都不能解釋為什麼中日雙方會將歷史的記憶，通通傾注在他們對於釣魚島問題的回應上。
有90%左右的中日民眾對於對方有負面情緒，在中國，二戰題材的電影被頻繁呈現在電視和網絡上，這些作品旨在描述日軍殘酷的侵略行徑，表達著對侵華日軍的仇恨，與此同時，一些中國軍方的將領公開表示對釣魚島爭端的信心，認為中國會在這場爭端中取勝。
而在日本，影視文化中並沒有渲染對中國的敵意，但在新聞中卻頻繁播放中國船隻和飛機出現在釣魚島（尖閣列島）附近的畫面，還有中國民眾攻擊旅居中國的日本人，打砸日本車和商店，這些都讓日本觀眾產生了懼怕和敵意。日本軍方人士沒有公開表示他們對中國的優勢，但在私下的談論裡，他們也會表現出信心，認為美國會站到他們這一邊。
中國領導人是真正擔憂軍國主義在日本重燃。美國人在二戰期間和日本也是交戰國，但我們對日本最切身的瞭解，則是來源於戰後同日本民間的交流，我最早是1958年至1960年在日本居住，之後每一年都去，我和我的美國同事們，目睹了日本如何在戰後摒棄了軍國主義。
上世紀八十年代，在鄧小平的治理下，中日關係開始步入良性發展。鄧小平1978年訪問日本，他在訪日期間曾這樣說道：“在2500年的中日關係史中，只有50年是戰爭敵對的關係，”他希望恢復良性的中日邦交。在日本訪問期間，鄧小平分別同日皇（裕仁）、福田赳夫還有日本商界領袖見面，會談的效果都很好。據後來的報道，會談中，裕仁就日本在二戰期間犯下的錯誤進行了道歉，並希望這樣的事在今後不要發生。
當時，鄧小平在日本記者俱樂部的演講，獲得在場人士經久不息的掌聲，此外，他也是歷史上第一位乘坐日本新幹線列車的中國領導人，在鄧小平結束訪問以後，日本商界開始協助中國建造包括電子、鋼鐵，汽車以及其他領域的現代化工廠。
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