九十年代早期，周小川在建立中國股票市場中起到重要作用，他於2000年轉任證監會主席，在那裡，周小川下令重拳打擊新興資本市場的腐敗，一度令股市暴跌，周的政策引起小股民的抱怨，給他取了“周扒皮”的外號，但正是在證監會的這兩年，周小川領導重構了中國的股票市場，並培育出早期的債券市場。
在出席IMF的一次會議時，周小川以個人魅力贏得西方同行的欽佩——流利而出眾英文、幽默感以及巧妙的博弈策略——美國前財長保爾森回憶2006年時說道：“正是因為周小川的遊說，讓我在那年接受美國總統布什的提名，由高盛集團主席轉任美國財政部長。”
然而，國際聲譽也令周小川在國內工作的開展面臨阻礙，有時，他會被扣上過度自由主義、“過度西化”甚至“親美”的帽子。2002年周小川擔任央行行長以後，海外媒體報道他通過內部交易以低價出售中國銀行股給外國，2010年，有謠言甚至稱他為逃避國債投資虧損所遭受的處罰而離開中國，不久，央行被迫發佈他與外國政要在北京會晤的照片。
“顯然，他有時會惹惱一些人”美國戰略研究中心（CSIS）中國問題研究員克里斯托弗•約翰遜（Christopher Johnson）這樣評價周小川。但是他從沒有像現在這樣重要、而且具有權力。周小川很快將會退休，已經沒有什麼害怕失去了，因此，他將義無反顧地推動市場改革。這也是他大半生所致力的事業。 |
