對於海上問題，中國人不僅僅用“大陸”的思維，還用“中央王國”的思維去思考。這導致了兩個問題。
首先，許多人認為海洋是陸地的延伸，中國方面就這麼認為。然而，對於大面積的南中國海來說，這個觀點容易引起歧義。在這個觀點和“第一和第二島鏈”的概念裡，有一個關於“海上長城”的領土概念。關於這一點，美國太平洋艦隊司令哈里斯上將於2015年3月31日在澳洲訪問時曾提出的“沙土長城”這一概念，指中國在南沙群島主權爭議地區所進行的大規模建造人工島的行為。中國政府在此有領土糾紛的區域開展了其稱之為“開荒”的一系列項目，他們抽取砂石至珊瑚礁的周圍，興建包括軍事設施在內的永久性建築，比如在永暑礁上的3000米跑道。
第二個問題是更是微妙的，“大海”在這裡，被認為可能會讓中國受到威脅，而非一個“免費的公路”（即對各個國家均免費）。這與新的現實不符。現在，中國與全球貿易體系再次連接起來並且依賴於它。中國不僅依賴進口原料和生產組件，同時還依賴出口市場。不幸的是，對於中國來說，在貿易方面需要優先考慮的是獲取資源。對於中國來說，其增長和繁榮取決於海上運輸系統本身的穩定和安全。
中國在海事領域的活動會影響全世界的利益。中國已經承認自己有責任保護全球通信網絡的構建和對其秩序的維護；中國更注重貿易流通，而不是創建一個廣大的海上貿易壁壘。對此，西方領導人和專家承認中國獲取海上控制能力是符合邏輯的，不可避免的，最重要的是有益的，只要中國採取的這些行為都是用來支持全球體系的建設。各國都需要明白海上利益必須是相互共享的，以及成熟的全球體系必須尊重國家主權和允許各國自由進入大海。
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