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| 日本宮城縣，強烈地震引發的海嘯卷走了大量汽車和房屋，景象慘不忍睹。 |
美國國家地理網站報道，11日，日本發生9級強烈地震並引發可怕海嘯，造成重大人員財產損失。這場災難促使人們再次將目光聚焦在海嘯成因、警報信號以及如何應對海嘯威脅上。根據美國媒體報道，這場地震是有記錄以來震級最大的地震之一，強震引發的巨大海嘯襲擊了日本東岸，導致數千人死亡。幾小時內，海嘯抵達夏威夷，包括南美洲、加拿大、阿拉斯加在內的太平洋地區以及包括俄勒岡州沿海在內的美國部分地區均發布海嘯預警。
海嘯如何形成？
海嘯是海下地震、山崩或者火山噴發引發的一系列巨大海浪。巨型流星撞擊海洋也能引發海嘯，但這種情況較為罕見。曾發現小行星撞擊痕跡的科學家表示，35 億年前的小行星撞擊引發的大海嘯曾經吞噬整個地球，除了最高的山脈外，巨浪淹沒了地球上的一切。受大海嘯影響，大陸海岸線發生巨變。
如果擁有足夠能量，地震能夠導致海底發生位移，進而引發大量海水的突然移動，製造海嘯災難。海嘯的英文單詞“Tsunami”源於日語，在日本，海嘯實際上非常普遍。最近幾個世紀，死於海嘯的日本人多達數千名。海嘯並不是一個單一的海浪，而是一系列海浪，也被稱之為“波列”。在海嘯災難中，最初的海浪並不一定最具有破壞性。值得一提的是，海嘯並不是潮汐。
海嘯波的長度可達到60英里(約合100公里)，最長相隔時間可達到一小時。海嘯能夠在不損失大部分能量情況下席捲整個海洋。2004年的印度洋大海嘯向非洲方向推進了3000英里(約合5000公里)，抵達非洲時的能量也足以造成人員傷亡和財產損失。科學家表示太平洋西北地區曾於1700年發生9級大地震，強震引發的海嘯導致可怕洪水，給日本太平洋沿岸地區造成巨大破壞。
速度相當噴氣機
海嘯能夠在不引人注意的情況下以每小時500英里(約合每小時800公里)的速度迅速抵達海面，不到一天之內便可席捲整個海洋。根據有關海水深度、距離以及引發海嘯的事件發生的時間，科學家能夠計算出海嘯何時抵達地球上的不同地區。
在開闊海域，海嘯在海面上的高度可能不到1英尺(約合30厘米)，這也就是為什麼水手很難意識到海嘯發生。但強大的衝擊波能夠快速穿過海洋，速度有時與一架商用噴氣式客機不相上下。一旦抵達海岸附近的淺水域，海嘯的速度便會減緩。海嘯在海面上的速度超過海底，導致海平面戲劇性上升。
暗礁、海灣、河流入口和海下構造等地理特征能夠分散海嘯的能量。在一些區域，海嘯只會導致海平面垂直上升幾英寸或者幾英尺。其他區域，海嘯則可導致海平面垂直上升100英尺(約合30米)。絕大多數海嘯導致的海平面上升幅度不超過10英尺(約合3米)。根據新聞報道，2004年12月發生的印度洋海嘯在一些區域的高度達到30英尺(約合9米)。在其他地區，目擊者稱海平面快速上升。海嘯引發的洪水可向內陸推進1000英尺(約合300米)以上，卷走巨石、汽車並摧毀房屋。
在最後抵達內陸地區時，海嘯並不一定以一系列巨浪的形式出現。它們可能更像是快速上升的潮汐，同時伴隨海下區域劇烈湧動，將人捲入海底，撕碎沿途的物體。整個海灘都會被海嘯掀翻。很多目擊者稱海嘯的聲音就像是貨運列車。
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