中評社香港8月16日電／8月15日這一天，巴拿馬城居民貝爾吉斯老太太一早來到巴拿馬運河望花船閘的遊客中心。在她的注視下，一艘大型貨輪緩緩駛入船閘。注水、抬升、牽引、前行……
這是一個值得載入史册的日子，巴拿馬運河迎來通航100周年紀念日。一個世紀之前，一艘美國商船順利通過望花船閘，開啟了巴拿馬運河在國際航運史上的新篇章。
在貝爾吉斯來到遊客中心之前，巴拿馬運河管理局剛剛舉行一個簡單卻熱烈的慶典活動。在多名來賓的見證下，服務人員抬出一個望花船閘模樣的巨型蛋糕，為這條偉大的運河“慶生”。當地演員身著傳統服裝，跳起歡快的舞蹈，重現當年通航慶典時的喜悅。
巴拿馬運河管理局局長基哈諾在慶典儀式上說，一百年前巴拿馬運河正式通航，成為現代工程史上的重要事件。100年後，巴拿馬運河依然在國際航運領域占據重要一環，成為巴拿馬人民的驕傲。
開鑿巴拿馬運河的構想可追溯到16世紀早期，但真正實施還是在20世紀。美國人看中了巴拿馬運河的經濟價值和軍事意義，鼓動巴拿馬脫離哥倫比亞獨立，並以極小的代價從巴拿馬政府手中取得永久租借權。1904年，美國人開始動工修建運河，花費十年時間竣工，代價是5000餘名勞工的生命，其中包括許多中國人。在運河工程最為艱難的庫萊布拉山山頂上，巴拿馬人民為紀念華人的貢獻和功績修建了一座涼亭，叫做“契約華工亭”。
直到1999年底，美國才將運河主權交還給巴拿馬人民。登上船只領航的引水員也在其後由美國人換成巴拿馬人。主權回歸之後，運河每年為巴拿馬政府帶來10多億美元的外匯收入。
巴拿馬運河橫穿巴拿馬地峽，總長80餘公里，船只通過運河時間大約為8到10小時。運河的寬度最早是按照一戰中戰艦的寬度設計的，能夠通行的最大尺寸貨輪被稱為“巴拿馬型”船只。隨著世界航運業的發展，船只呈現大型化發展趨勢，“超巴拿馬型”船只比例不斷提高，巴拿馬運河現有通航條件已不能適應發展的需要。
2007年9月，巴拿馬運河擴建工程正式開工。運河擴建後，預計每年將有1.7萬艘船只從運河通過，貨物年通過量也有望從現在的3億噸增加到6億噸。基哈諾透露，巴拿馬運河擴建工程已接近完工，未來將有望通行更高噸位的新一代超大貨輪。
貝爾吉斯對新華社記者說：她特意挑了這個日子來運河觀光，是因為這條運河承載著巴拿馬人的尊嚴和榮光，她相信在未來的一百年，巴拿馬運河將會創造更加輝煌的業績！
（來源：新華網） |
