事實上，雖然中國於過去幾百年都稱霸東亞，但相對西方，亞洲主要國家如中國、韓國、日本和越南之間於歷史上並沒出現太多暴力衝突。
中國過去曾在西邊和北邊邊界，與遊牧民族爆發多場戰爭。但是，當歐洲的版圖於過去1000年不斷因戰爭而改變時，中國鄰國日、韓、越南的邊界於700多年來仍非常穩定。16世紀末，中國成功協助朝鮮對抗日本侵略，但最終中國並沒在外國保留軍事勢力。
另外，中國於15世紀早期侵略越南失敗，但越南的君主黎利最終仍選擇依照前任領袖的做法，繼續成為中國附庸國。
其後，中國不止在亞洲傳揚儒家文化，更成為亞洲貿易和外交網絡的中心，這網絡由尼泊爾伸延至爪哇，由阿穆爾河（即黑龍江，位於中俄邊界）伸延至緬甸。中國的經濟更是亞洲的重心，海外的中國商人後來也是東南亞經濟發展的關鍵。
承認中國的霸權地位，為中國的鄰國帶來物質和政治上的好處；而這些國家並沒按照歐洲的結盟方式，要求“平衡”各國在亞洲的權力。另外，雖然當初中國已有足夠的軍事力量奪取鄰國領土，但她最終並沒這樣做。
但到了19世紀，歐洲帝國主義徹底破壞了這種經濟和外交秩序。由1841年的鴉片戰爭開始，中國開始了“百年屈辱”。在幾十年內，日本更打破了東亞舊有的朝貢制度，並開始發動殘暴的戰爭，以求在世界爭一席位。
文章聲稱，在經歷了多場“自找”的災難後，中國已“和平崛起”。在中國開始崛起時，恰逢鄰近國家出現重大轉變。現時，亞洲已重返到歐洲入侵前的狀態——各國與中國的貿易關係再成為重心。
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