朝鮮可能有核彈頭，但是它還沒有能力將其裝載到導彈上去來打擊遠離它的敵對國家，例如美國。這就是為什麼當平壤宣布它將發射一顆遠程火箭的時候引起了如此大的反響：華盛頓指責朝鮮借此發射來測試其導彈系統，試圖打擊美國的阿拉斯加甚至更遠的地區。
美聯社發表評論文章稱，朝鮮並非不知道自己發射“衛星”所造成的後果，而是實在有難以放棄的苦衷。美國強勢相逼，只能讓原本就已經僵化的核問題陷入死循環。
首先，朝鮮已經花費幾十年時間，以求成功研製多級遠程火箭，朝鮮並不太可能中途放棄。朝鮮自1998年8月31日宣稱成功發射長白山一號衛星之後，為發射火箭及衛星做出了多年的努力，在2006年和2009年進行了發射，但國際社會觀察其發射大多以失敗告終。
雖然朝鮮稱下個月的衛星發射出於和平的目的，“每個國家都有和平利用外太空的權利”。但此舉的確加劇了東北亞的緊張局勢。
其次，從國際大環境來看，朝鮮受到多國的“圍阻”，為了更好的生存，它不得不研製能給自身安全感的武器，雖然奧巴馬稱朝鮮此舉反而減弱了朝鮮的國家安全。美國斯坦福大學國際安全和合作中心科學家西格弗里德.赫克說，當前朝鮮的核彈頭只能裝在輪船、麵包車或者飛機上，還不能裝載到導彈上。
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