第二 心照不宣的交易？
我們並不清楚中越兩國是否達成某個“秘密交易”，但可見的事態的確預示著這種可能性。在中越船隻在有爭議海域玩貓捉老鼠遊戲時，越南領導人試圖與北京進行協商，而北京則提出了協商四前提：第一，越南船隻必須停止騷擾中國船隻，第二，越南不得對中方西沙群島的主權有異議，第三，越南不得用法律手段對中國在南海的主權及在該區的行動表示抗議，第四，越南不得在這一雙邊衝突中引入第三方，尤其是美國及西方國家。
前兩條對於任何河內政府都不可接受，但河內的兩個舉動反映出它可能接受了後兩條。縱使越南國營媒體先前做了大規模且態度強硬的報道，要求將中越南海爭端提交國際法庭，但越南高階官員卻決定放棄訴諸國際法庭這條路。此外，越南還延遲了外長范平明（Pham Binh Minh）的訪美行程。而中方後來將鑽井平台轉場、釋放13名越南漁民，可以被看做是對越南方面相關行為的友善回應。
事實上，哪怕中國不施壓，越南也會自動延後將中越南海爭端提交至國際法庭。雖然越南總理阮晉勇一再表示要用法律途徑對付中國，但越南政治局的其他大部分成員並不確定這是最好的應對方案。此外，害怕中國的報復以及國際法庭最後裁決對越南不利，也是越方算計的重要考慮因素。
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