與南海問題相關的是美國海軍艦只在中國200海裡專屬經濟區的“無害通過”問題。克羅寧表示，有朝一日美國也要學會容忍解放軍艦船從美國海岸線附近通過，但在可預見的未來，“無害通過”和南海主權爭端等問題無法解決，但必須處理好。
他強調，通過更多的對話，建立信任，加強透明度，非正式的海上規則能夠兼容崛起的中國和強大的美國。
希拉里訪華時再次強調，美國在維護南海和平穩定，尊重國際法，航行自由和無障礙商業活動等方面有利益所在。楊潔篪回應，南海的航行自由、安全是有保證的；對於中國和本地區國家來講，南海是各方交流、貿易、通商的生命線，現在沒有問題，將來也不會有問題。
此間觀察家相信，美中雙方在南海問題上基本還是各說各話。《華爾街日報》稱，雙方在會談中相互沒什麼讓步，就南海領土問題產生的口角也沒有取得多大進展。
“新美國安全中心”客座高級研究員卡普蘭（Robert Kaplan）指出，儘管美國要防止中國統治南海，但美國也要謹慎，不要應菲律賓、越南等國的請求，被拖入與中國的衝突。 |
