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| 卜睿哲1990年與來訪的時任上海市長朱镕基見面 卜睿哲提供 |
感受中國從封閉走向開放
1969年，卜睿哲到哥倫比亞大學上研究生時，將亞洲和中國研究作為主攻方向，先後師從曾為美中建交做出貢獻的著名中國問題專家奧森伯格（Michel Oksenberg）和另一名中國問題專家黎安友（Andrew Nathan）。卜睿哲說，那時候做中國研究，因為美中之間對立的政治關係，中國還沒對外開放，美國學者沒法去中國，因此更多的是做歷史文件的研究而不是實地考察。現在美國學生方便多了，能到中國實地考察，查閱中國的檔案資料。這是中國研究的革命性變化。
卜睿哲認為，中國研究的另外一大變化是，1978年之前，中國研究沒有可靠的數據，因為中國官方公布的數據不多，而且都是經過篩選的。現在數據則豐富得多，儘管有時可靠性仍受質疑，但看趨勢可在一定程度上糾正被扭曲的數據。這也是一個革命性的變化。今天年輕一代學者以不同於前輩的稜鏡觀察中國，更多專注於理論，也許在有些老一代研究者看來，過多專注於理論而迷失現實不是好事，但美國年輕一代學者中確實有許多做得很好的中國研究者。
在哥倫比亞大學攻讀博士學位期間，卜睿哲選擇的論文題目是“1927到1937年國民黨政府與中國紡織業的關係”，研究紡織業如何從上海興起，轉向香港。就像他所說，當時中國大陸沒有開放，卜睿哲只好去香港和台灣查資料，特別是台灣有許多舊上海的報紙。1975年，卜睿哲與妻子去台灣住了一年，邊做研究，邊學中文。他們在台灣領養了一個才6周大的女孩，從此卜睿哲一家與台灣有了密切的聯繫紐帶。
在1978年獲得博士學位之前，卜睿哲從1977年起就為美國“亞洲協會”中國委員會工作，為美國國內和駐外記者提供關於中國的訊息。卜睿哲說，這段經歷有意思，雖然一邊工作一邊學習有點緊張。1978年，卜睿哲第一次踏上中國大陸的土地，當時參加的是一個旅遊團。他依然記得，第一次去時，中國剛經歷了文革的政治動亂，氣氛還有點緊張，正趕上卡特總統的國安顧問布熱津斯基訪華。卜睿哲從中捕捉到蛛絲馬跡：美中關係正在發生一些事情。
隨後的1979年、1980年、1982年，卜睿哲又參加美國私人基金會組織的專家團，3次訪問中國。他感受著中國的悄然變化，人們漸漸告別灰暗的服飾，穿著打扮更加豐富多彩。他還記得1979年的那次訪問，觀看中方安排的演出，是一個關於中共歷史的戲劇，其中有演員扮演的毛主席，這在以前似乎是不可能的。
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