中評社北京5月9日電／當地時間5月7日，執行第4次任務的美國X-37B在完成718天的在軌飛行後，返回肯尼迪航天中心，這再次引發外界對它到底執行了哪些神秘任務的關注。美國媒體避重就輕地報道了該飛行器返回時造成的音爆，而對其神秘使命一筆帶過。中國專家表示，X-37B作為一個實驗平台，很多技術都具有創新性，但說它是“空天戰機”還為時尚早。
音爆聲引發緊張
“軍方的軌道飛行器伴隨音爆聲降落佛羅里達”，美國《空軍時報》7日以此為標題對X-37B返回進行了報道。而美國空軍當天通過推特宣布，在軌道上飛行718天後，X-37B於當天上午在卡納維拉角的肯尼迪航天中心降落。報道稱，這架X-37B於2015年5月入軌。這是此架航天飛機首次在佛羅里達州降落，以前的X-37B均降落在加利福尼亞的範登堡空軍基地。今年晚些時候，另一架X-37B將從卡納維拉角發射。美國有線電視新聞網(CNN)7日報道稱，該機這次任務的完成，有望將這種軌道飛行器的在軌時間擴展到2085天。
《空軍時報》對該機返回時的音爆頗感興趣。“多家媒體報道說，這架29英尺長的飛行器返回時引起震撼的音爆聲，以至於讓佛羅里達州中部陷入緊張，甚至遠到坦帕和邁爾斯堡都可以聽到。”而CNN的報道將這種音爆聲進行了詳細描述。CNN稱，上午8時之前，X-37B發出震撼的音爆聲，使得佛羅里達州中東部陷入緊張，喚醒了周末睡懶覺的居民。
美國媒體公布的圖片顯示，多名工作人員身穿全封閉的防護服在跑道上對這架X-37B進行外表檢查，這種防護服有些像美國科幻電影《降臨》裡主人公與外星人對話時穿的防護服。有分析認為，進行全面防護很可能是因為X-37B採用的全新防熱材料和塗層在重返大氣層的過程中，經過高溫燒蝕可能會釋放出有害物質。
神秘任務引發猜測
那麼這個無人駕駛飛行器在太空中做了什麼呢？這個問題已經困擾全球媒體很多年了。CNN的報道稱，美國官員在一份聲明中稱，X-37B是“為美國空軍驗證可靠、可重複使用的無人空間測試平台的實驗測試項目”。美空軍堅持稱，這架可重複使用的飛行器用於技術驗證。但許多人猜測，它可以進行間諜活動或測試秘密太空武器。
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