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| 網上流傳的一種神秘飛行器由轟-6掛載，其表面塗有五星紅旗標志和神龍字樣。 |
中評社北京1月24日電／2011年1月8日，陝西電視台新聞聯播報道了陝西省委副書記、代省長趙正永在西安調研陝西航空、航天產業發展情況。在節目中，陝西電視台的新聞鏡頭中出現了中國跨大氣層飛行器已經首飛的畫面，這一細節被一些細心的軍迷捕捉到。
中國的跨大氣層飛行器被稱為“神龍”，中國的軍迷和海外媒體一直對“神龍”的發展非常關注，如今傳來“神龍”試飛成功的好消息，在令國內軍迷歡欣鼓舞的同時，西方媒體和防務學者可能會更加緊盯“神龍”。
美國民間智庫國際戰略與評估中心的中國軍事問題專家理查德.費舍爾就對“神龍”的發展頗為關注，並撰寫了分析文章。《世界新聞報》編譯此文，僅供讀者參考。
“神龍”浮出水面
2007年12月11日，中國的一個網站上偶然刊登了一幅照片。在該照片中，出現了一架新型的中國無人太空測試飛行器。不過這張照片所表現的內容並沒有得到官方證實。在圖片中，這具標有“神龍”字樣的小型飛行器被懸掛在中國轟-6轟炸機和發射飛機的機身下面。迄今為止，還沒有官方政府、解放軍或與之相關的中國公司、太空項目組公開披露這一項目。然而，從這幅圖片和其他中國的信息來源看，很有可能得出結論——“神龍”組成了第二個中國空射太空運載工具項目，但其目的是出於為未來可重複使用的無人或有人航天飛機或其他穿行於大氣層的工具測試技術。
雖然無人和有人空天飛機都能夠服務於科學任務和商業任務領域，但還有一點非常明顯——中國正展望利用這種工具去完成軍事任務。中國的軍事著作已經在很久之前就暗示，解放軍力求去支配外層空間，並且在2007年1月11日成功進行的截擊和破壞一枚衛星的試驗表明，解放軍如今已經擁有了一個最初的太空戰鬥能力。
這種小型飛行器的尾部呈黑色，與往返於地球大氣層和太空之間所必需的熱屏蔽罩吻合。這意味著，神龍很有可能是一種可以重複使用的跨大氣層飛行器。在2006年11月，中國曾披露過另一種空中發射的太空運載火箭，從構造上看與美國的軌道科學飛行器——“飛馬座”空射太空運載火箭非常相似，但這種飛行器並不能重複使用。在2007年12月11日曝光的“神龍”新飛行器似乎並沒有發現擁有垂直穩定翼或翼尖穩定器，這些對於飛行器的飛行穩定性來說都是必須的，但此後有一家中國的網站曝光的照片顯示，這一飛行器可能擁有一個較大的垂直穩定翼，不過就轟-6轟炸機來說，這種飛行器需要一個不同的運載手段。 由於缺乏穩定器，2007年12月11日曝光的這種飛行器，很可能其主要目的是為了測試與轟炸機搭配的空氣動力兼容性，而並不是用於進入太空的型號。
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