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| 琉球尙王畫像。 |
中評社香港6月13日電／導語：琉球群島，也叫琉球沖繩(Ryukyuan Okinawa)，自日本南部的九州島往西南延伸約1,100公里(700哩)到台灣東北，是東海(西)與菲律賓海(東)的分界線。陸地總面積3,090平方公里(1,193平方哩)，包括大小島嶼55個，分為3個較大島群：北部為奄美島鏈，中部為沖繩諸島，南部為先島諸島。琉球因其特殊的地理位置作為東北亞和東南亞貿易的中轉站，貿易發達，號稱“萬國津梁”。12世紀，琉球群島出現山南、中山、山北三國，分別在琉球群島的南部、中部和北部。
明王朝藩屬時期
1372年，明王朝太祖朱元璋對中山王察度發布詔諭。山北、中山、山南三王向明政府朝貢。琉球成為明王朝的藩屬。
1392年，朱元璋命來自中國福建的三十六姓善於造船航海的技術者移居琉球。
1416年，中山王尚巴志征服北山。
1429年，中山王尚巴志征服南山，形成統一的琉球王國(第一尚氏王朝)。根據琉球與明王朝的藩屬關係，琉球每一代國王都需要接受來自明王朝的册封。
1470年，第一尚氏王朝滅亡，尚圓(尚円)建立第二尚氏王朝，並接受來自明王朝的册封。
1400年—1550年，琉球王國的黃金時代，高度發達的商業，與中國、朝鮮、東南亞和日本進行貿易。
15世紀—16世紀，大量倭寇海盜騷擾琉球群島。
1609年(萬歷三十七年)，日本的德川家康繼承豐臣秀吉對外擴張的政策，派鄰近琉球王國的鹿兒島薩摩藩島津家九率領三千士兵侵略琉球，俘虜琉球王。
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