2008年9月22日，日本自民黨總裁選舉。第4次參選的麻生太郎幹事長終於獲勝，並當選自民黨第23任總裁，開小“派閥”領袖任自民黨總裁之先河。然而，麻生總裁不僅走過的路荊棘叢生，未來的路也將崎嶇不平。未組閣之前他便做好了解散眾議院並實施大選的準備。選好了，他的首相交椅能坐得踏實一點。選不好，他則變成日本最大在野黨的領袖。因此，與其說自民党總裁選舉是為了“爭首相”，倒不如說是為了“爭天下”而熱身。
總裁選舉：派閥角力爭首相
日本自由民主黨（簡稱“自民黨”）成立於1955年11月15日，是鳩山一郎、三木武吉領導的舊民主黨與緒方竹虎、大野伴睦領導的舊自由黨合併而成。兩者本是日本政壇保守陣營中的一對競爭對手，但為了對付革新陣營中社會黨左右兩派合併帶來的威脅，自由民主兩黨合併成立了自由民主黨。於是，“保革伯仲”的“五五年體制”在戰後日本政治中持續了38年之久。
自民黨內派閥林立，派閥是以大腕政治家為核心形成的一股政治勢力，它以獲得最高權利為目標。一般來講，自民党總裁由實力最強的派閥領袖擔任。由於自民黨長期執政，自民黨總裁實際上就等於日本首相。在過去自民黨的22任總裁中，沒有擔任首相的總裁只有河野洋平（前眾議院議長）一人。這次總裁選舉，候選人之間的派閥分野雖然不特別明顯，但競爭的目的都是為了當首相並組閣這一共同目標。5個候選人當中除了與謝野磬（無派閥）外，其他4人分屬4個派閥。
曾任過防衛大臣的小池百合子屬於自民黨最大派閥“町村派”（86人），即森派。該派源於福田，由原首相福田糾夫於1970年創立。福田派保守色彩較濃，其最大的競爭對手是田中派。福田派的前身是岸信介派。福田派本是非主流派，但2000年以後，該派首相輩出，連續有4人（森喜朗、小泉純一郎、安倍晉三、福田康夫）出任日本首相。小泉號稱要“搗毀自民黨”、“砸爛派閥”，可是，就在小泉執政期間，森派成為自民黨內的最大派閥並“一枝獨秀”。
目前，自民黨執政受到挑戰。町村派大腕人物並未只看眼前利益，而是“顧全大局”地推舉小派閥領袖麻生太郎出山掌控全局。不過，派內實力人物前幹事長中川秀直還是力挺本派的小池百合子，給麻生參選以及獲勝執政都增加了困難。於是，在備戰總裁選階段，麻生便急忙放話說，如果自己組閣要對小池委以重任；但為小池所拒絕。
前任防衛大臣石破茂屬於自民黨第2大派閥“津島派”（69人）。1987年竹下登創立的“經世會”是該派的源流，竹下派的前身是田中派。20世紀90年代初，與金丸信關係密切的羽田孜、小澤一郎脫離竹下派。該派後經小淵派、橋本派、再演化為津島派，90年代後期，該派出過兩任首相（橋本龍太郎和小淵惠三），是當時自民黨的最大派閥。自民黨原幹事長野中廣務、前任參議院會長青木幹雄、現任的財務大臣額賀福志郎和法務大臣鳩山邦夫也都隸屬此派閥。這次總裁選舉，該派實力人物青木幹雄傾向麻生太郎。從選舉演說看，5位後選人在對待“歷史問題”上都沒有甚麼出格的言行。但相比之下，剛剛卸任的防衛大臣石破茂的歷史認識比較明確。他主張，應該追究那些給民眾帶來災難的戰爭發動者的責任。此前，他曾表示，在恢復行使“集體自衛權”之前，要認真反省日本對亞洲進行侵略的歷史。他認為，有關日本是否侵略亞洲的問題，“應該交由學者研究討論”。為此，他還遭到右翼文人渡部升一的批判。
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