中評社北京5月14日電／湖湘先民為神明造像始於巫儺。東漢王逸《楚辭章句》雲：“昔楚國南郢之邑，沅湘之間，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌樂鼓舞以樂諸神。”指的就是湘西南地區的先民“信巫鬼”。據《漢書地理志下》記載，湘西南地區，是巫水的發源地及主要流域，亦是巫儺文化的濫觴。居住於此的苗、瑤、壯、侗、土家族等少數民族，在歲時節慶時，頭戴木雕巫儺面具（俗稱“鬼面子”），表演歌舞，以人神戀愛、穰災、祓禊等相關的巫術表演為主要內容，祈求除災驅疫辟邪。這種面具，就是最早的鬼神形象。
佛道兩教向來是民間雕刻的主體所在。湖湘佛教的歷史很悠久，從《麓山寺碑》可知，早在西晉泰始四年（公元268年），法崇禪師就創立了湖湘第一叢林。南岳衡山為五岳之一，也是佛教名山，馬祖曾在這裡說法。而在民間，善男信女們對高深的佛教教理並不十分了解，他們信佛的基本出發點在於迎祥納福，在他們看來，佛法無邊的釋迦牟尼、慈祥可親的觀音、滑稽詼諧的羅漢，是最樂意供奉的。民間供奉得最多的當數觀音造像。一般以美婦人形象為藍本，又叫正觀音或聖觀音。現存一尊雕造於明代的觀音雕像，豐腴安詳，慈眉善目，用珍貴的金絲楠木雕成，刻工老辣而不失細膩，文物價值與藝術價值都極高。
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