1864年，巴斯德通過顯微鏡發現微生物是葡萄酒發酵的真正原因，從此為現代微生物學奠定了基礎。1885年 7月 6 日，巴斯德第一次給人注射狂犬疫苗，救活了被狂犬咬傷的病孩邁斯特。這種接種免疫法在醫學臨床中的使用引起了醫學實踐的重大變革。
1898年，法國物理學家居裡夫婦經過45個月的時間，幾十萬次提煉了多達8噸的廢鈾礦渣，終於提煉出少量氯化鐳，鐳的發現引起了一場物理學革命。
在諾貝爾獎設立以來的一個世紀裡，不包括諾貝爾文學獎與和平獎，法國先後有11人獲得物理獎、4人獲得化學獎、6人獲得生物（醫學）獎。從獲獎總量上看，法國僅次於美、英、德，成為世界上最富有創新能力的國家之一。
法國人的創新精神有力地推動了法國工業化進展，使法國成為名副其實的科技大國。至今，汽車、航空、航天、高速火車、核電、生物工程、軍備、電信通訊等都在世界上占據領先地位，成為法國國民經濟中的支柱產業，空中客車飛機、阿麗亞娜運載火箭等都是享譽世界、能夠與美國抗衡的高科技工業產品。
法國是個外貿出口大國，推向國際市場的不少“拳頭產品”都具有濃厚的法蘭西文化色彩，法國的葡萄酒、香水和時裝享譽全球，都有悠久的歷史和深厚的文化積澱。法國香水原料上乘、製造精細、品位典雅，很多都是各國女性最為青睞的品牌。巴黎高級時裝更是法國名牌的象徵，巴黎每年兩次的時裝展示會引領著全球時裝設計的風格和潮流，聖洛朗、迪奧、紀梵希、皮爾卡丹……就是巴黎高檔時裝的傑出代表。此外，一些珠寶、箱包、手表、裝飾品的品牌也成為享譽全球的頂級奢侈品的代名詞。汽車製造業是法國的支柱產業，法國品牌的汽車不僅具有先進的科技含量，而且在外形設計上也顯示出豐富獨特的文化內涵。雪鐵龍、標致和雷諾是法國在國際汽車市場上頗具競爭力的三大品牌。可以說，蘊含著豐富文化內涵的“法國品牌”給法國的工業出口產品增添了巨額的附加值。
法國對人類精神文明的貢獻
上世紀70年代第一次世界石油危機時，當時擔任法國總統的蓬皮杜說過：“法國不產石油，但是產生思想。”近現代史表明，法國是個名副其實的思想大國。
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