幾年的研究下來，張濤發現，對於“美國媒體塑造的孔子形象”，自己沒辦法做一個簡單的描述。
唯一可以確定的是，很多情況下，這一形象與孔子本身的觀點有著天壤之別。
上世紀30年代，為了應對經濟危機，羅斯福政府大力實施政府干預經濟的各項政策，而用來說明其政策合理性的論據，就是來自中國的孔子。
當時，美國人眼中的孔子再不是那個迂腐、頑固的老人了。善於觀察的政客們敏銳地注意到，孔子的“大同”理論，和當時美國社會的福利思想異常相似；還有人言之鑿鑿地聲稱，羅斯福新政與孔子的“中庸之道”有著異曲同工之妙。
畢生強調“克己複禮”的孔子，就在這片異國的土地上，成了改革的代言人。波多黎哥大學董事會主席甚至直接宣稱，孔子是“新政第一人”。
張濤說，這是因為美國人一直強調自由，強調市場主導，而在他們看來，孔子認為統治者應當“主動施政”。事實上，當反對黨對羅斯福新政表示不滿時，他們拋出的炮彈依舊是孔子：控制糧食價格的農業部部長華萊士被他們直接稱呼為“孔子”，因為“只有孔子思想主導下的中國，才會不計後果地利用政府行為來干預物價”。
一位普通讀者曾經在寫給《華盛頓郵報》的信中引用孔子“苛政猛於虎”的感嘆。他在信中寫道：“現在，美國人應當寧可忍受老虎，也不能接受羅斯福政府的‘集權控制’。”
直到今天，人們依然能體會到孔子當時在美國的影響力。在羅斯福時代修建的華盛頓國家廣場上，仍然生長著當年種下的“孔子櫟樹”。據說，這是一種“歷史性樹木”，它的種苗就來自中國的孔子墓。
在頻繁引用孔子的報道中，美國媒體有時候也會犯下令人啼笑皆非的錯誤。2008年，亞特蘭大舉行了一場中國兵馬俑展覽。華人大多熟知，製造兵馬俑的秦始皇，曾經為了禁絕孔子的儒家思想下令“焚書坑儒”；但在美國媒體的報道中，他卻是孔子的忠實擁躉，因為“兵馬俑也反映了孔子的集體觀念”。
“事實上，孔子在美國只是一個符號。”張濤說，“不同的人給他賦予不同的含義，然後各取所需。”
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