由土山灣印書館發行印刷的有關出版物，將土山灣畫館稱為“圖畫館”。“圖畫館分水彩鉛筆油畫等，其所繪花草人物，摹真寫影等件，前經南洋勸業會頒獎憑，十九件之多。近日新添彩繪玻璃，將人物鳥獸彩畫於玻璃上，後置爐中煨炙，彩色深入玻璃內，永久不退，中國彩繪玻璃，此為第一出品處。”“圖畫館。分水彩，鉛筆，油畫等。其出品曾獲南洋勸業會歷次褒獎。又製造彩繪玻璃，供給各教堂及建築界之應用，為中國彩繪玻璃之第一出品處。”這些記載出現於20世紀30至40年代，在一定程度上體現了當時社會需求的發展和變化。換言之，這些文字突出了土山灣畫館事業的新趨勢，即除了宗教領域以外，還在與商業社會的聯繫中，產生了很大的社會影響。
就土山灣畫館所繪制的作品而言，大致分為主體性的宗教作品和非主體性的商業作品，隨著其事業的發展，這兩大類作品前後不同程度地體現了其專業特色，為其帶來了較大的知名度。“圖畫間在孤兒院開辦時已粗具雛形，最初是畫聖像，以後分鉛筆畫、水彩畫、油畫等部門。尤其西洋畫為當時國內之奇貨，間也銷售海外，得到‘南洋勸業會’頒給的獎牌、獎狀共十九件之多。有一些臨摹歐洲名畫的作品，售價昂貴，往往三四尺見方的一幅要售七八擔米錢。”而此事業發展的基礎，正是“鉛筆畫、水彩畫、油畫等部門”的西畫傳習。
“當時除從歐洲帶入的少量繪畫用品外，顔色及畫布塗底材料都要在當地自制，所以學徒要從研磨調制顔色學起”。“學徒們則通過臨摹複制聖像的過程，從馬義穀學習油畫技術”。這種西畫的傳習，構成了土山灣畫館最明顯的專業特色，不斷引起以後美術界人士的關注。通過這種初期的美術教育，明清以來持續長達約三百年的聖像藝術，以其一定規模的傳習授徒教育形式，獲得了新的展示空間，而在這新的空間裡，中國的學徒們系統地掌握了西畫造型能力，由於他們的實踐，西方聖像藝術，從以前舶來的印刷品變成了自制的原作。
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