唐代張彥遠的《歷代名畫記》記載：“董伯仁、展子虔、鄭法士、楊子法、孫尚子、閻立本、吳道子，屏風一片，值金二萬，次者售載：一萬五千。其楊契丹、田僧亮、鄭法輪、二僧、閻立德，一扇值金一萬，且舉俗諳悉者。”元代以降，除了由朝廷供養的宮廷畫師外，以鬻畫為生的文人畫家或民間畫師漸成潮流。如以畫墨梅著稱的王冕，歸隱鄉裡後賣畫自給，並以尺幅定畫價，他對待潤格的態度很直白：“吾籍足以養口體，豈好人家作畫師哉。”
美術理論家彭德對《美術文化周刊》表示，中國書畫以尺論價，不晚於1759年。這一年，鄭板橋明碼實價地公布了他的潤格：“大幅六兩，中幅四兩，小幅二兩；書條、對聯一兩；扇子、鬥方五錢。”
真正具有現代意義的書畫潤格制度出現於上海，書畫家或自定潤格，或請人代定潤格。1920年，吳昌碩為齊白石定的潤格為：“四尺12元，五尺18元，六尺24元，八尺30元，册頁折扇每件6元。”此後齊白石曾立規矩：“花卉加蟲鳥，每一只加10元，藤蘿加蜜蜂，每只加20元。減價者，虧人利己，餘不樂見。庚申正月初十日。”當時的張大千、吳湖帆、馮超然、陶冷月等一大批職業書畫家，也都為自己制定了按尺論價的潤格費。潤格制度因簡單易行，並使得書畫交易活動有章可循而被社會普遍接受，逐漸成為藝術市場的核心要素。
齊白石另有潤格告示稱：“賣畫不論交情，君子有恥，請照潤格出錢。”美術評論家於洋認為，潤格儼然成為一種象徵，已然與藝術創作過程的心態和藝術家對於自己作品的安置密切相關、渾然一體，甚至直接揭示出書畫家的人格精神。這種關聯在市場經濟空前繁盛的今日尤為明顯，無論對於已經功成名就、名利雙收的大家，還是躊躇滿志、勤奮苦練的新人，潤格的高低越發不容含糊，其意義事關尊嚴，甚至在某種程度上作為畫家品次級別的標識。
|
