中評社香港2月16日電／中國歷史上有個“沉香救母”的故事，故事是這樣說的：漢代有個書生叫劉向，他上京趕考，順路登華山。山上有座神廟，廟神華岳三娘是一位美麗善良的仙女，劉向一進神廟便見蓮花寶座上俊麗、溫柔、安閑的華岳三娘，劉向不免想入非非：能娶她為妻該是多美的事啊。於是他取出筆墨在墻上題詩一首，以表自己的愛慕之情。華岳三娘見景生情，也被英俊倜儻的劉向所吸引。她不顧天條禁令，化作凡身與劉向私結良緣。兩情依依，恩愛難分，無奈考期已臨，劉向要進京趕考。惜別之時，華岳三娘已有孕在身，劉向拿出一塊祖傳沉香給華岳三娘，反覆叮囑，日後生子便叫“沉香”。劉向一舉中榜，任為揚州府巡按。然華岳三娘卻遭難了，因犯天條她被二郎神捉拿壓在華山黑雲洞中，在暗無天日的洞中，華岳三娘生下了沉香，她偷偷地托夜叉將子送至揚州。沉香長大後拜師學藝，劈山救母，全家團圓。
從劉向贈沉香定名之情節來看沉香的歷史淵源，人們很早就已將沉香視為珍貴之物。《三國演義》一書中也有記載：關雲長敗走麥城，被孫權獲殺，東吳將關公首級獻與曹操，曹操用沉香雕成關羽身軀，與首級合一，以王侯禮祭葬之。梁代陶弘景《名醫別錄》(502—506)中，就把沉香列為中藥中的“上品”。到了隋代，它又被皇室、皇族大量使用在飾品及建築裝潢上。揮霍無度的隋煬帝，每到除夕，必焚沉香數十車，數十裡方圓都能聞到此香。到了唐朝，宮中大臣之家多有沉香亭、沉香閣、沉香柱、沉香床，人們用香爐燒沉香，取久之不散的香味，驅宮內陰穢之臭氣。例如唐明皇與楊貴妃在沉香亭游賞，馳召醉仙，李白制新調，遂有力士脫靴、貴妃捧硯的傳說，而成千古名篇《清平樂》。
1987年4月，在清理法門寺地宮時，在地宮後室發現沉香殘片，沉香山峰狀，量很大，質地也極好，沉香正面有線條貼金，雖經千年陳腐，但沉香肌理依存，這是唐代皇宮用來陪葬舍利珠的供品。可見沉香在唐代的身價有多高。繼唐之後的宋更推崇沉香，他們不僅用沉香來制茶，而且還用來沐浴，有的還用於送終。他們用七支沉香煎熬成熱水，然後用七塊布浸於沉香水中，分別在遺體的七個不同部位擦拭，助其順利到達祖宗處。也有古代術士以沉香木火化遺體，以求升化解脫，故宋代的街市便有出售沉香木的商店。大家熟知的《清明上河圖》上便有商旗廣告：“劉家上色沉檀揀香”字樣。到了明清，宮廷王室崇尚用沉香制成的筆筒、木瓶、觥杯等工藝精細的擺件，特別是小巧玲瓏的雕件，捏在手上可以把玩，掛在身上可散香味，這種藝術品特別時尚。如鴛鴦暖手既可用於貴婦閨秀，又可用作夫婦、戀人之間愛情的信物。許多皇帝與沉香還有一些小故事。
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