據研究，用高價藝術品洗錢的一個周期大約是2-3年時間。首先是選擇藝術品，先選擇藝術市場中比較適合用來洗錢的作品，但市場上流通較多的作品，一般是幾十萬價位起。然後是購入藝術品，低價在市面上買入多件類似價位藝術家品。再次是炒作，通過拍賣市場通過實際交易和虛擬交易的方式在一兩年內將此藝術家的作品價格炒高。最後的步驟就是洗錢。
例如某高管甲貪污10億贓款，但高管的年薪只有100萬，那麼他就需要把贓款洗白，變成合法收入。於是他就通過購買和賣出藝術品來完成洗錢，他在市場用30萬每張購入一批同一藝術家的油畫，大約兩年後將油畫陸續送拍，通過非常隱蔽的跨國洗錢組織安排乙在拍賣場用1000萬天價拍走，甲幾次送拍後，由跨國洗錢組織安排不同的乙用越來越高的價格買走，乙在拍賣場購買的幾十件油畫的錢是由甲的資產來支付，這樣甲就成功將幾億贓款洗白了。
對於中國而言，利用藝術品洗錢的原因包括移民、賺錢、作假、雅賄等幾個方面，同時近十年來的中國藝術品市場交易額不斷攀升，尤其是當代藝術家還未經歷歷史的評判和時間的沉澱，就不斷的出現天價藝術品，同一個藝術家不同的作品之間價格相差很大，由於藝術品的價格與價值判斷缺少權威的價格評估體系，如此一來藝術品則成為資產轉移的一個不錯選擇。
首先是移民潮，與八九十年代的日本不同，日本大眾對於移民不感興趣，而中國的移民潮則愈演愈烈，這方面的操作主要是通過藝術品洗錢將財產轉移到國外，“簡單地說通過地下錢莊或者是藝術品帶出去以後通過各種渠道在海外把錢往拍賣行搞一遍。”
姚耀還談到一點就是純粹的賺錢的方式：“把藝術品和海外勾結，日本、歐洲的一些拍賣行，國外有許多小的地方也是一樣的，也是進行隱拍的，把藝術品弄過來以後灰色通關，拿到中國來以後，當然和這邊的買家說好，在國內再搞一個拍賣會，把錢再賺一道。”
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