什麼是自媒體，目前尚沒有明確的定義。身在其中的自媒體人的理解也各有不同。追溯歷史，“We Media（自媒體）”這個概念最初由謝因. 波曼（Shayne Bowman）與克里斯.威斯（Chris Wills）這兩位美國學者提出。
2003年7月，他們在出版的自媒體研究報告中稱：“自媒體是普通大眾經由數字科技強化、與全球知識體系相連之後，一種開始理解普通大眾如何提供與分享他們本身的事實、他們本身的新聞的傳播途徑。”
“經由數字科技”，可以看出技術的進步僅僅是自媒體的載體，早先的博客、個人網站，現在的微博、微信、APP以及社交網站。
潘越飛對自媒體的定義是，“說人話、接地氣、有標簽”，他理解的自媒體，背後是活生生的人。有一次，他借著酒勁在自己的微信公眾平台上吐槽，事後想起頗有悔意，但粉絲們卻坦言，看到了一個更真實的潘越飛。
羅振宇也頗為認同這點：“第一個特征是以人格魅力為核心；第二個特征就是全平台，不局限於某一種載體；第三個是必須有商業價值。”
“真正意義上的所謂自媒體必須有強烈的個人特征和風格。那麼自媒體就勢必是一個主觀媒體，是一種評論式的媒體。有時候我甚至覺得，其實自媒體這個事並不新鮮，一本書就是自媒體。”新媒體觀察者、上海交通大學媒體與設計學院教師魏武揮這麼認為。
自商業實驗
半年時間，程苓峰的雲科技博客已有數萬訂戶，微信賬號有兩萬多訂戶。1月25日，“雲科技”推出微信廣告，報價每天1萬元，或是每3天5萬元。這個廣告上線後，兩個小時內程苓峰就接到了雲科技的第一單廣告唯品會。
在程苓峰的印象中，一切都很快，晚上，錢就打到他的賬戶上。此後不到兩個月，他就做了10單生意，進賬17萬。這與他在互聯網行業的影響力是分不開的。“我的用戶都很高端，比如說上市公司的CEO、總裁、副總裁這些人，我覺得至少有100位，如果再往下一點，行業裡面的總監、總經理、產品經理這個類型的人，至少也上千了。”
程苓峰昂首闊步走在自商業大道上，而羅振宇覺得僅僅看出點苗頭。他一直在等一個人出現。
羅振宇辭職後就想做自媒體。他跟身邊靠譜的朋友講，但是聽得懂的人很少。申音聽懂了，他願意當羅振宇的經紀人。
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