“既然那麼多人學技術，為什麼我不能去教？”於是，他和孔素英自任老師，在濟南辦起了只有沙發油漆和縫紉兩個專業的培訓學校。
那是改革開放初期，技術培訓有大量生源基礎———農業生產效率不斷提高後產生的農村富餘勞動力。一部分農民開始產生了進城務工的意識。1985年，政府放鬆了對農民進城務工的限制，更多的農民進入城市。榮蘭祥攫住了城市化浪潮的時機，把學校越做越大。
1988年，部隊掀起搞“三產”的熱潮，榮蘭祥再次抓住機遇，與某部隊合作，利用這一平台發展學校，藍翔學校的名字也改為某某部隊職業培訓學校。榮蘭祥說，那時候學校不規範，質量不行，管理也不行，找老師都比較難，“那時候我們看透了，個人搞一個學校不是那麼容易的，賺點錢可以，要想搞大、搞規範，還得有部隊這個平台，有社會的認可。”
此後，藍翔從一個自發生長的民辦學校走向了另一條發展軌道。有了部隊的牌子，招生也順當很多。
2000年，國家下文禁止部隊搞第三產業，羽翼漸豐的榮蘭祥立即在藥山腳下買地建校，開始單打獨鬥。他咬牙大舉擴張學校版圖，在短短幾年間，將學校從簡陋小院，擴建成占地近千畝、30餘幢樓共40餘萬平方米的職教航母。
數字“251”
專訪之前，榮蘭祥帶記者們參觀了他引以為傲的300多畝的校園，而這片校園還不到藍翔5個校區總面積的三分之一。
他指著結滿柿子的柿子樹和雪鬆樹告訴記者，柿子樹是頂大下小，而雪鬆正好相反，兩種樹一起栽種，可以更好地利用空間。
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