高喊著扶清滅洋的“極左派”們，最後留下一地雞毛，在八國聯軍的炮聲中撒腿就跑，並把收拾爛攤子乃至不得不“賣國”的“臟活”，慷慨地留給他們本想誅之而後快的“漢奸”奕劻和李鴻章。在八國聯軍的刺刀下，奕劻和李鴻章“如一囚徒”或“受到禮遇的俘虜”，為明知不可爭的城下之盟而勉強一爭，其間酸苦，唯其自知。史家比較公認的是，因為這一功勞，慈禧太后終其一生，對奕劻和李鴻章都是優容有加。
尤為難得的是，無論是甲午戰爭、戊戌變法及政變、義和團運動及八國聯軍入侵、乃至隨後轟轟烈烈的憲政改革，奕劻都表現出了絲毫不亞於恭親王奕60的開明姿態和靈活身段，並以其特殊地位，為李鴻章和袁世凱等人保駕護航，成為致力於實踐和探索的“濁流”們（與崇尚空談的“清流”相對）的幕後支撐者。英國公使竇納樂甚至認為他是“推動中國政府（進步）的一個杠杆。”
奕劻的雙手，在推動改革的同時，也毫不掩飾地往自己兜裡大把撈錢，高調地成為大清國的“首富”之一。晚清兩次以反腐敗的名義出現的台諫風潮，矛頭都直指奕劻。
第一次是1907年的一起“權色交易”。奕劻的兒子、商部尚書載振出差路過天津，看中了名歌姬楊翠喜，候補道段芝貴隨即用重金為美人贖身，獻給載部長。如果到此為止，無非是一段風流佳話而已。但不久，段芝貴便被破格提拔，一躍成了黑龍江巡撫，禦史趙啟霖立即上奏彈劾，認定是“性賄賂”。朝廷派了載灃等人去查，結果“查無實據”，趙啟霖反被革職，激發了禦史們公憤，最後，趙被複職，段巡撫被免職，載部長主動辭職。
第二次是三年後（1910年），另一禦史江春霖又向奕劻發難，彈章的題目就是《劾慶親王老奸竊位多引匪人疏》，火藥味很濃，震動朝野。江被責為“沽名釣譽”、“莠言亂政”，但處分僅是“回原衙門行走”，換個工作崗位，結果江乾脆辭職，炒了朝廷的魷魚，一下子名動四海。禦史們群起效仿，“不讓江氏一人獨為君子，訪查中外大臣劣跡，聯名入奏，以盡職責”，掀起了輿論監督的大高潮，逼得奕劻只好請假躲避。
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