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| 9月18日，“長江三峽9號”游輪駛離升船機進入下游引航道。 |
長江三峽通航管理局相關負責人介紹說，三峽蓄水成庫後，大壩上游江段水變深、變寬、變緩，通航條件明顯改善。不過，由於壩上與壩下水位落差最大可達上百米，船舶需借助專門的通航設施才能過壩。
作為通航建築物，三峽升船機和三峽船閘一樣，都是三峽樞紐工程的重要組成部分。目前，二者分別為世界最大的升船機和船閘。
2003年6月投運的三峽船閘可容納萬噸級船隊，船舶通過船閘時，就像上下五級台階，故有“大船爬樓梯”的比喻。而三峽升船機過船規模為3000噸級，船舶在承船廂裡像乘垂直電梯一樣在空中升降，故有“小船坐電梯”之說。
創造多項“世界之最” 攻克諸多技術難題
三峽升船機的建設，創造了多項“世界之最”。
中國長江三峽集團公司機電工程局副局長、升船機項目部負責人吳小雲此前接受新華社記者採訪時說，三峽升船機為國內首次採用齒輪齒條爬升平衡重式垂直升船機，過船規模為3000噸級，最大提升總重量達1.55萬噸，升船機承重塔柱高達146米，支撐著承船廂垂直升降最大高度113米。升船機上游通航水位變幅30米，下游通航變幅11.8米。
“三峽升船機具有提升高度大、提升重量大、上游通航水位變幅大和下游水位變化速率快的特點，是當今世界上技術難度和規模最大的升船機。”吳小雲說。
三峽升船機的各項重要數據指標都大大超過現有世界水平。此前，世界最大垂直升船機位於比利時中央運河，其過船規模為1350噸級，提升總重量為8800噸，最大提升高度為73米。
1.55萬噸的重量被抬升至百米高空，是否安全？中國工程院院士陸佑楣說，三峽升船機屬於齒輪齒條爬升、長螺母柱短螺杆安全機構、全平衡垂直式升船機。這種形式比人們較為熟知的鋼絲繩卷揚式提升方案更安全可靠。
勘察、論證、設計時間跨度高達60餘年，三峽升船機的動工建設也經歷了反覆研討。長江水利委員會三峽工程代表局提供的資料顯示，三峽工程1994年正式開工，升船機卻由於技術複雜等原因，1995年緩建。三峽建設者們經過反覆論證和方案比選，2003年決定將原設計的鋼絲繩卷揚提升方案改為現有方案以提高升船機安全可靠性。2007年，續建工程正式啟動。
在過去8年多的製造施工過程中，二重集團等國內重型設備製造企業、中船重工等船舶裝備生產企業、葛洲壩集團等水電施工單位參與其中，它們創新設計理念、製造技術、施工工藝和管理方法，成功解決了一系列世界級技術難題，推動了世界升船機技術的發展和應用，為大型垂直升船機建設積累了寶貴經驗。三峽升船機建設在提高我國專業設備設計製造能力等方面，也發揮了促進作用。
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