根據教育部公布的統計數據，2010年至2013年，鄉村教師數量由472.95萬下降至330.45萬，流失率達30%。
教師“下不來”“留不住”“教不好”，成為鄉村教育中的難題。葉連平用他那種因講慣了課而抑揚頓挫的語調說：“好的老師不來，有本事的老師留不住。”
91歲鄉村退休教師仍為孩子補課
1991年退休後，葉連平就像塊“補丁”一樣，在鄉村教育體系這個顯眼的缺口上代課。周邊學校哪位老師生病了、臨產了，他便隨時前去代課，短則幾天，長則3年。
1995年，葉老師到距家近60裡地的縣辦中學代課。那個原本幾乎“垮台”的班級，硬是被葉連平在下班後跑了整整45天，把曠課的28個學生一個個拉回教室。畢業那年，這個班級的中考成績優於平行班級。不過，葉連平因為久未歸家，致家中失竊，謝絕了那所中學的挽留。
雖然他自稱“沒有我太陽照樣轉”，但是至少對於他的村莊來說，“葉連平”是一個意義重大的名字。
因拆遷或是打工徹底告別村莊的人越來越多。葉連平任教過的蔔陳學校，學生規模已經從鼎盛時期的超過千人，到現在的九個年級都是單班制，總計200名多人。
還留在村上的孩子，就連一名小學五年級女生都在為自己的未來焦慮。這個女孩為轉走的小夥伴所描述的學校吸引著，不喜歡放了學就往縣城家裡跑的老師。只有葉老師會風雨無阻地在村裡等著她。
葉連平不收費、教得好的名聲慢慢傳開，學生人滿為患。每到學校放學，他家裡那些高矮不一的桌子和板凳上擠滿了孩子。人最多的時候，為了去一趟廁所，孩子們戲稱“要翻兩座喜馬拉雅山”。
2010年，烏江鎮政府出資將葉連平家對面的兩間倉庫改造成教室和圖書室。企業家捐贈了60套桌椅。孩子們上課的環境才改善了許多。
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