日本自己也曾面臨列強的威脅，為什麼對東亞近鄰卻有如此的侵略性？
當中國面臨西方列強入侵、亡國滅種的生存危機時，隔海相望的日本也遇到相同的挑戰，兩國對於西方的回應幾乎是同步的。在走向現代化的道路上，日本把效法西方、“脫亞入歐”、政治改革列為國策，通過明治維新，消除藩封割據，完成了中央集權和君主立憲政體。又把海外擴張，以朝鮮為跳板，踏上中國大陸，繼而征服世界作為其發展的具體步驟。
幕末時期，日本思想家吉田鬆陰提出“得失互償”的攘夷保國之策，主張在與歐美和好的同時，將失之於歐美者，取之於鄰國。吉田的這種主張，通過他主辦的“鬆下村塾”，影響他的弟子。而明治維新的許多重要政治家，如伊藤博文、木戶孝允、山縣有朋、井上馨，都深受這種思想的影響，成為明治維新後日本的最高國策。
日本方面，吞並朝鮮的戰略應該是很清晰的，這與清政府對比很強烈吧？
日本很早就在作戰爭準備。甲午戰爭是日本挑起的。善於抓住機遇對外擴張，實現其國家戰略，是日本的特點。
從地緣政治上講，日本要向外發展，無論北上亞洲大陸，還是南下海洋，都要解決朝鮮問題、琉球問題和台灣問題。有鑒於此，1869年新成立的外務省，主要為解決朝鮮問題，向日本政府提出並獲准通過了“日清交涉先行”的方針。1871年9月13日，中日兩國政府代表在天津簽訂《修好條規》和《通商章程》，並於1873年4月30日在天津交換了批准書。通過簽訂這個條約，日本第一次獲得了在亞太地區與中國的平等地位，並為打開與朝鮮的關係創造了條件。
這時，日本國內“征韓論”盛行，並於1873年達到高潮。當時主持日本政府的西鄉隆盛，就是一個堅定的征韓派。1876年2月，日本強迫與朝鮮簽訂了不平等的《江華條約》，打開了朝鮮的大門，邁出了登上大陸的第一步。同時也否定了清朝與朝鮮的藩屬關係，開始打破了東亞“華夷秩序”。1882年又借口“壬午兵變”，與朝鮮簽訂《濟物浦條約》，取得了向朝鮮的駐兵權，並第一次向亞洲大陸擴張軍事力量。“甲申政變”失敗後，日本又與中國於1885年簽訂了《天津會議專條》，獲得了將來出兵朝鮮的依據。
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