在“征韓論”盛行之時，日本的“征台論”也興盛起來，並且是與吞並琉球的戰略相關聯的。1874年，日本借口台灣土著殺害琉球船民事件，派兵入侵台灣島，同時在北京與清政府交涉。中日簽訂《北京專條》，中國政府支付五十萬兩白銀，換取日本從台灣撤兵，並將琉球船民稱為“日本國屬民”。侵台之役是明治政府成立後首次針對中國的用兵，它不但踐踏了中日《修好條規》，更為日本吞並琉球創造了條件。1875年，日本決定廢止琉球向中國的朝貢關係。1879年又決定廢琉球藩，改為沖繩縣，琉球國覆亡。
1880年代，日本思想家福澤諭吉提出著名的“脫亞入歐論”。伴隨著明治初期“富國強兵”政策的實施和擴軍備戰，日本在與歐美列強修好的同時，以武力從南、北兩個方向向亞太地區擴張的對外政策已經比較明朗。而這樣的政策，矛頭最終指向中國。1887年，參謀本部第一局局長小川又次提出《征討清國方略》，其中提到：“自明治維新之初，常研究進取方略，先討台灣，干涉朝鮮，處分琉球，以此斷然決心同清國交戰。此國是實應繼續執行。”這就把明治維新以來日本的國策 ，進行了最好的表述。
日本的這種擴張意識令人印象深刻。記得山縣有朋還提出了“主權線”和“利益線”的概念。
1889年12月，日本根據“明治憲法”組成了山縣有朋內閣。1890年3月，山縣在他的對外政策意見書中，提出了“利益線”的主張，即在防守日本固有領土疆域的“主權線”之外，還必須保衛“利益線”，並指出日本“利益線的焦點”是朝鮮，與此相關的還有中國、琉球、越南、緬甸。山縣有朋在日本第一屆國會上發表施政方針的演說，公開了他的“維持國家獨立、伸張國勢”的對外主張：“蓋國家獨立自衛之道有二：一曰守護主權線，二曰保護利益線。所謂主權線，乃為國之疆域。所謂利益線，乃與主權線之安危密切攸關之區域。如若不保主權線及利益線，則國將不國。方今於列國之間，欲維持一國之獨立，獨守主權線已不足，非保護利益線不可。”標誌著作為近代日本國策的以大陸政策為主體的亞太政策，在十九世紀九十年代初期，即甲午戰爭以前已基本形成。
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