甲午戰爭的重壓以及這場戰爭引發的列強瓜分狂潮下，東方文明古國尊嚴掃地。籠罩神州大地的悲傷、憤懣、壓抑氛圍中，整個民族的精氣神猶如微弱燭光風中搖曳。
甲午戰爭，不僅僅是清朝苦心經營的一支艦隊在實力相當的對手面前輸得精光的軍恥，也不僅僅是昔日文明導師被後起島國打敗的國恥。
甲午戰爭之於中國究竟意味著什麼？恩格斯站在人類社會文明演進的歷史高度，給出自己的答案：“古老中國整個傳統的經濟體系將完全崩潰”，“在中國進行的戰爭給古老的中國以致命的打擊”。
也正如恩格斯所指出的，沒有哪一次巨大的歷史災難，不是以歷史的進步為補償的。
毛澤東曾說過，日本軍國主義侵略中國是一件壞事，但它喚起了中國人民的覺悟。中國人民覺醒了，掀起了抗日運動，進行了抗日戰爭，一盤散沙團結起來了，睡獅覺醒了。
同偉大的抗日戰爭結局截然相反的甲午戰爭，給中國人上了怎樣一課？
從第一次鴉片戰爭到第二次鴉片戰爭，再到中法戰爭，清朝被西方列強堅船利炮敲打得一蹶不振。然而，清朝政府並未痛定思痛，走出自我蒙蔽的怪圈。
英國人赫德主持清朝海關近半個世紀。這位零距離旁觀者有過這樣一段形象的描述：“恐怕中國今日離真正的改革還很遠。這個碩大無朋的巨人，有時忽然跳起，呵欠伸腰，我們以為他醒了，準備看他作一番偉大事業。但是過了一陣，卻看見他又坐了下來，喝一口茶，燃起煙袋，打個呵欠，又朦朧地睡著了。”
修修補補、搞點洋務，充其量不過是困境下的一種應激反應。但就是這種難成氣候的應激反應，竟造就了清朝臣民頭腦中的“同光中興”，編織出一段“太平盛世”。
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