上海隊這一關剛過，籃協又來擋路。領導發話火箭若是不簽保證讓姚明隨時回國參賽的協議，籃協就不開澄清信，氣得火箭高層甚至放出狠話，若是籃協一意孤行，他們就不得不放棄姚明。直到選秀前一天，籃協方面還沒有給出澄清信，火箭已經考慮是否選傑-威廉姆斯。直到姚明親筆寫下保證書，承諾寧可夏天不休息，也會按時參加國家隊訓練和比賽，籃協這才同意放人。籃協那封澄清信通過傳真發到火箭辦公室，純中文版本無英文，沒簽名也沒有官方印章，火箭老板亞歷山大、CEO哥德堡和總經理道森連夜開會，最終決定即便這封澄清信誠意不足，但還是寧可冒險也別錯過姚明。
金榜題名狀元及第，姚明成為NBA歷史首位沒在美國讀過大學的外籍狀元郎，而這在美國籃球界早有預見。當王治郅還沒去小牛的時候，中國男籃赴達拉斯訓練，小牛助教小尼爾森在場邊觀看，與美國記者聊起中國的球員。小尼爾森很認真地說：“王治郅真不錯，我希望他能盡快來我們這裡，他有可能在NBA成為一名非常優秀的球員。但是，更好的，真正偉大的球員，世界級的，是那個小夥子。”
小尼爾森所說的“小夥子”就是姚明，2002年，姚明突破了層層阻撓，夢想成真。
他是全明星姚明
作為一名全無美國籃球背景的中國球員，姚明在NBA面對著職業生涯前所未見的挑戰。挑戰來自姚明的對手，奧尼爾公開示威，“大鯊魚”參加電視節目，主持人讓他談談姚明，奧尼爾直接回了一句：“姚明是誰？我不知道。”主持人不得不介紹一下姚明，奧尼爾這才做恍然大悟狀：“姚明，我知道了，等我遇到他，讓他見識一下我的鐵肘。”
挑戰來自美國媒體，甚至是休斯敦當地的報紙。《休斯敦紀事報》專欄作家約翰-洛佩斯寫道：“火箭的球迷不要自我欺騙了，這支球隊有很多問題，而其中最大的問題就出在隊內最高的那個人身上，他打球太軟了。”
挑戰有時候來自隊內，當姚明剛到火箭，參加球隊訓練，被身強體壯的隊友們撞得連連倒地，隊友半開玩笑半帶揶揄地表示，這位狀元是來打球的還是擦地板的？當時姚明確實力量不好，火箭訓練師法爾鬆回憶起那時候的大姚坦言：“我懷疑他在中國打球的時候，根本沒怎麼練過舉重。我記得很清楚，最開始的時候，我給他40磅的啞鈴，一手拿一個，他推得顫顫巍巍，我很擔心啞鈴會掉下來砸傷了他。”
挑戰還會來自文化差異，2002年季前賽客場打馬刺，比賽結束後姚明回酒店休息，突然有人敲門，姚明開門一看是弗朗西斯與莫布裡，球隊大哥二哥熱情邀請姚明去脫衣舞俱樂部玩，姚明大吃一驚連忙婉拒。同樣是在新秀年，姚明有一次打客場，賽後回酒店很快就躺下睡覺了，正半夢半醒之間，聽到敲門聲，開門一看是一個姑娘，表情很挑逗地對姚明說：“你的朋友艾迪（艾迪-格裡芬）讓我來陪陪你。”姚明大驚失色，趕快搖頭擺手將姑娘拒之門外。
挑戰也會來自國內，當時“姚黑”已經風起雲湧，一些中國球迷由於種種原因，就是看姚明不順眼，姚明打得不好，他們會罵，姚明打得好，他們還能雞蛋裡挑骨頭。總之，在“姚黑”看來，姚明剛到NBA就應該成為奧尼爾，否則就是失敗，就是被中國媒體吹捧起來的泡沫。 |
