最大的挑戰，來自姚明自己，他在NBA沒有靠山沒有根基，一切都要靠自己，球隊、隊友和球迷的耐心都有限，姚明逆水行舟不進則退。那時候的姚明，曾有一段時間神經緊綳。2003年全明星賽，姚明憑借中國球迷的熱情投票，竟然擠掉奧尼爾成為西部首發。在那屆全明星賽上，姚明謹小慎微，在場上不知道做什麼合適。科比走到姚明身後揉著他的肩膀喊道：“別緊張，放鬆點。”姚明衝著科比笑了笑，科比擔心姚明沒聽懂他的話，還向姚明示範怎麼放鬆，邊做動作邊說：“就這樣，看到了嗎？”
在一道道關卡面前，姚明一路闖關，逐年進步，新秀賽季場均13.5分8.2籃板，第二年場均17.5分9籃板，第三年場均18.3分8.4籃板，第四年場均22.3分10.2籃板殺入20+10行列，到了第五年場均得分已經提高到25分，他不再是靠球迷刷票的全明星，而是貨真價實的NBA明星球員。“姚明并不是那種數據突然暴漲的球員，但如果你仔細觀察他每一年的表現，你就會發現他一直在進步，”前火箭主教練範甘迪說，“能做到這一點非常不容易，他是一名偉大的球員，這是毋庸置疑的。”
5年奮鬥，姚明終成NBA頂級水准的中鋒，而在這背後，是他灑下的無數汗水。
他是百分百努力的姚明
在2009年，姚明接受專訪，記者詢問了姚明這樣一個問題：“你能不能給自己職業生涯打個分？”記者已經准備好姚明拒絕回答了，因為這個問題不好答，而姚明卻給出了回應：“多少分滿分？”記者一愣：“100分滿分。”姚明答道：“那我就100分，因為我盡了自己最大的努力，沒有因為自己未盡力而遺憾的事情，所以我給自己打100分。”
球員時代的姚明真的拼了，他能够在NBA打出來，僅靠天賦是遠遠不够的，沒有百分百的努力或許就像巴克利他們說的那樣，在NBA打幾年就被淘汰。
姚明對於自己的要求近乎苛刻，範甘迪這樣回憶姚明每天的訓練：“首先，他會在健身房與法爾鬆一對一，讓自己的身體找到感覺。接下來，他會去樓上和助理教練錫伯杜一起看比賽錄像。在錄像課結束後，姚明會和錫伯杜到場上進行個人訓練。等到球隊訓練開始的時候，姚明已經練了幾個小時了，每一天都是如此，他是我見過的工作態度最棒的籃球人之一。”
NBA時期的姚明從來沒有真正的假期，他在休賽期好不容易獲得度假的時間，也會帶著訓練師法爾鬆共同前往，訓練量必須保持。2006年休賽期，姚明左腳受傷接受手術後回到北京，身邊跟著法爾鬆和錫伯杜兩位火箭教練，還有一份訓練計劃書，是教練組根據姚明比賽的弱點制作的，養傷期間也要練。
訓練中的姚明，甚至有時候連家都不回。火箭舉辦季前訓練營的時候，姚明經常在豐田中心附近的酒店訂一個房間，中午就在酒店休息，這樣就不必在回家的路上浪費時間，便於下午繼續訓練。
姚明不但努力而且堅韌，球迷們想必還記得，姚明在2009年西部半決賽首戰膝蓋受傷王者歸來，那是大姚在NBA的經典時刻，實際上他在季後賽首輪的時候就是帶傷作戰。當時姚明扭傷了腳，他是靠打止痛針上場帶領火箭突破首輪的。
“我與很多籃球場上的明星大腕接觸過，姚明是最特別的一個，”火箭隊醫瓊斯說，“他是我見過的最勤奮的球員，在訓練的時候特別能吃苦，而且對於傷痛有著極強的忍耐力，非常能堅持，我有時候甚至覺得他過於堅持了。” |
