整體而言，“三角鐵”在情報偵察與監視能力方面較為體系化，具備制空、制地和制電磁多種能力。
從部署地點來看，E－3、E－8和RC－135都可置於日本沖繩嘉手納空軍基地，該基地為美軍前沿陣地，距南海900～1500海里。
基地內還常年部署有F－15戰鬥機、KC－135加油機等美軍各型戰機。在2001年的中美南海撞機事件中，與中國海軍航空兵戰鬥機相撞的EP－3電子偵察機正是從嘉手納基地起飛的，且這款偵察機目前還在服役。
隨著美軍空中作戰平台的發展和南海問題日趨白熱化，“三角鐵”的內涵可能會擴大——拓展為與P－8反潛巡邏偵察機、無人機，甚至與美國空軍第五代戰鬥機F－22和F－35進行空中聯合作戰，在空中偵察、戰場預警指揮、電子戰等多個領域發揮重要效能。
特種任務船充當“情報吸塵器”
多年來，美國海軍時常將特種任務船派往中國東海、黃海及南海附近海域從事偵察活動，它們被稱為“情報吸塵器”，可以把所到之處的情況摸得一清二楚。
當前，美國海軍共有12艘從事海上情報搜集任務的特種任務船，全部隸屬於軍事海運司令部，它們組成了世界上最先進也是最龐大的偵察船隊。
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