特種任務船分為三類：導彈測量船2艘，分別是“無敵”號和“勞倫岑”號；海洋監視船5艘，包括勝利級（“勝利”號、“能幹”號、“有效”號、“忠誠”號）和無瑕級（“無瑕”號）；海洋測量船5艘，分別是“探路者”號、“鮑迪奇”號、“希森”號、“漢森”號和“西爾斯”號。
海洋監視船是特種任務船中最為活躍的，可以通過精密電子儀器收集情報。這些船往往安裝比較先進的被動與主動低頻聲納陣列來探測和跟蹤水下威脅，同時裝備多種型號的情報傳感器和船載偵察裝備。
據悉，偵察船能夠在不侵犯對象國主權的情況下實施監聽通信內容、監視艦隊動向、監測核試驗和導彈發射等情報活動，而且能夠對對象國進行長時間抵近偵察，偵察監視效率高，在某些方面甚至比偵察衛星更有優勢。
2009年3月5日，“無瑕”號海洋監視船在中國南海海域監視潛艇活動時與中國漁船發生擦碰，被迫停止了作業。同年5月，“勝利”號在中國黃海海域刺探情報時，聲稱遭到中國漁政船和海監運－12飛機“騷擾”，被迫中止情報活動。種種跡象表明，美國海軍的海洋監視船或將成為在南海的又一撒手鐧。
近海離岸作戰靠瀕海戰鬥艦
近年來，美國海軍花了大量心思購置瀕海戰鬥艦，以充當近海作戰和離岸作戰的核心力量。瀕海戰鬥艦的出現，體現出美國對在亞太地區打造應對中國和俄羅斯反介入／區域拒止能力的重視。
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