1998年金融危機爆發後，朱鎔基當機立斷實施積極的財政政策，中國成功渡過“稍有不慎，便可能跌入萬丈深淵”的危險時刻。這彰顯出作為政府總理的朱鎔基所具有的智慧與魄力。
朱鎔基留給時代更為重要的財富，還在於其對改革目標有著充分的主動性和自覺性，對於改革難度也有著清醒的認識和堅強的把握，以既“悲”且“壯”的勇氣矢志不渝地在經濟社會領域實施改革。當然，各領域改革的力度與深度並不是齊頭並進的，有的是大破大立，有的是小破小立，有的則剛剛破題。儘管也有少數人對其不滿，稱其為“經濟沙皇”、“中國的巴爾戈喬夫”，但其所主張的改革依然是民心所向，彰顯了人們急切盼望改革的共識，而朱鎔基在遭遇種種改革桎梏後表現出的莫大勇氣與毅力，則進一步推動了不能不改革這一共識的深入人心。在很多場合，朱鎔基直白地表現出對改革的熱忱與決心：“必須緊緊抓住和十分珍惜當前這一難得的歷史機遇，堅決推進我們醞釀多年想幹而又沒有條件幹的改革。”
朱鎔基堅持改革的幅度之大、力度之強，在其任國務院副總理的時候就已有所展現。1994年，朱鎔基推出他的“改革新政”，涉及企業制度改革、財務制度改革、金融體制改革、投資體制改革、住房制度改革、物價體制改革等多方面。1998年，朱鎔基任國務院參事室總理後，其言辭浪漫與改革務實之風不改。至今，人們還在反覆品味其新任國務院總理時的誓言：“不管前邊是萬丈深淵還是地雷陣，我將義無反顧，勇往直前。”
朱鎔基與他的同仁，一起選擇了一條認為可為中國找到通往理想天堂的路——改革。改革中定下的市場化基調，使得中國社會沿著改革開放的正確路徑疾馳而去。現在很多領域，我們依然沿用他的智慧與制度框架，如：
1994年1月1日實施的分稅制管理體制至今仍在實施，增加了中央財權，使我國財政縱向和橫向不平衡的矛盾得以緩解，並提高了地方政府發展經濟的積極性。
金融體制改革，進一步從市場化角度規範了中央銀行的職能，割斷了中國人民銀行與國家財政支出、固定資產政策性貸款同基礎貨幣的聯繫。“有所為有所不為”的銀行，其職能越來越集中，瞄准監管金融機構與貨幣市場，通過實施獨立的貨幣政策調控宏觀經濟。同時，貨幣政策也在不斷變化，從貸款規模、現金發行等直接調控方式向貸款限額管理、再貼現、利率等直接與間接相結合的調控方式轉變。1994年實施的外匯管理體制改革，同樣意義深遠。
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