疫情初起之時，2020年1月31日，世界衛生組織將此次新冠病毒疫情確定為“全球關注的突發公共衛生事件”，但同時強調不建議採取旅行和貿易限制措施。受此影響，多個國家宣布與中國的航班暫時停航，但並非所有國家都停止了人員往來，很多國家只是要求在入境口岸對旅客進行體溫監測和填寫並提交健康狀況申報表，主要是通過疫情篩查發現疑似病例，並進行隔離觀察。各國雖然都先後出台了旅行限制，但執行口徑並不一樣，有些國家鬆些，有些國家緊些。歐美國家雖有入境檢測體溫，但執行得並不嚴格。除了朝鮮、伊朗等少與外國人交流的國家，也只有俄羅斯、美國等國限制中國人入境。
隨著新冠疫情的不斷擴散傳播，2020年3月12日，世衛組織正式將新冠疫情定性為“全球大流行病”。根據世衛組織的定義，全球大流行病是指“一種人們沒有免疫力的新疾病在世界範圍內超出預期地傳播”。該組織向全球發出警告信號，即新冠疫情有在全球繼續傳播並擴散的風險，提示各國政府採取行動。
在嚴峻形勢下，全球多國採取了“鎖國”措施，並實施了禁止外籍人士入境、禁止本國公民出境、關閉邊境、停飛航班和入境人員需要隔離一定時間等政策，以切斷人員流動，遏制病毒傳播勢頭。嚴格措施之下，出入境人數驟減。以人口流動為主要特征的航空業、旅遊業的業務量跌至新低。
有些國家還對一些特殊人群如移民和難民提出了限制措施。美國總統特朗普宣布了禁止新移民的行政命令。他還表示，這項禁令是為了保護美國的就業，以保證失業的美國人擁有更多的就業機會。意大利則宣布，意大利港口在新冠肺炎疫情期間不再對載有海上獲救難民的船只開放。
限制人員的國際旅行主要影響到國際會展、商務談判和部分國際服務貿易等需要人員直接交流的貿易活動。各國所實行的出入境限制或閉關等措施，在阻斷了可能的病毒傳播的同時，也阻礙了各國人員的正常交往，為全球化設置了嚴重障礙。“求生存”成為疫情下全球人類的共同目標。在這種情況下，全球化時代形成的便捷交通網絡暫時已經失去了意義。
全球化分工以及供應商遍布全球的靈活的供應鏈，曾是利用全球化的分工優勢的一個典範。全球供應鏈提升了生產專業化和生產效率，甚至能達到“零庫存”。但全球生產網絡錯綜複雜和相互依賴的特征，也使其最易受到全球危機和動蕩的影響。
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