中國人最初設計較爲簡單，也許是一些設備的具體尺度還不清楚的原因。他們認爲J-7M的飛行性能完全能够滿足要求，氣動布局和控制系統不需要做出改變，主要變化在機頭：兩側D形進氣道在機身中下部，進氣口形狀類似F一4戰鬥機，固定正激波設計；機翼基本沒有改進，但增加了兩個挂點，後機身和J一7系列一樣。這個設計主要是考慮到我方前期對電子設備的要求較高，沒有提出具體性能改進需求的結果。中國人說如果只改進前機身和電子設備，飛機改動只集中在前部，工作量不算太大，估計最快3年可以完成設計、測試和試飛定型。
我們感到中國人雖然將挂點增加到7個，但J一7系列機翼翼展很小，內側起落架又占據了比較寬的位置，增加的挂點位置不理想，挂載東西會受到很多限制。受F—16的影響，6月份的建議中，我們特別提出希望在機翼尖端增加兩個挂載空空導彈的挂架。只有這樣，飛機才能實現真正同時挂載4枚導彈作戰的能力。再加上重申發動機的選擇主要考慮F404，需要做出改變的不僅僅是前機身了，機翼、後機身都必須做出較大變化。到目前爲止，這些工作還是中國人憑借政府的行政指令在單獨進行。我們對他們工作的效率感到驚訝，往往我們的新要求還沒有提出，他們已經將上一次的要求表現在設計方案上了。但巴基斯坦相信這件事情中國人單獨做不了，改進設計應該由經驗豐富、技術先進的格魯曼公司來做，需要他們的指導。
格魯曼對這件事情很重視，我們剛剛提交了新的技術要求建議書，他們就由正副總裁帶隊前往中國考察，幷且直接考察了正在生産J-7M戰鬥機的成都飛機公司。他們主要是去了解中國人到底有沒有生産符合要求飛機的技術條件，格魯曼公司還沒有决定正式加入到這件事情中去。因爲巴基斯坦還沒有在美國國防部獲得許可，在此之前他們不打算和中國方面過多地接觸或者參與到實際設計工作中去，因爲目前還沒有明確由誰爲這些工作支付費用。這和中國人埋頭苦幹形成反差。現在問題出現了，中國人走得太快，我們還在等待，美國人却還沒有開始行動。
隨後的工作變得比較繁瑣，進度也相當慢，開始成爲一場艱苦的政治拉鋸戰。在美國，巴基斯坦游說團在美國公司、國防部以及空軍間周旋，他們必須要讓美國政府相信巴基斯坦完全有必要需要這種飛機，幷且這種飛機是先進的F一16或者廉價的F一5戰鬥機無法取代的。大量時間花費在美國政府各個部門間投遞申請資料，中國人感到急不可耐，他們已經在做風洞試驗和早期設計了。巴基斯坦代表團一直沒有辦法搞到按照要求列出的美國設備設計資料，很多工作因此停頓，甚至于中國人打算幹脆先做一架只改進機頭的飛機，這樣可以不必等待美國方面的資料，利用從英國獲得的雷達和航電就能飛起來。不過，這個計劃因爲沒有找到出資方而中斷了，中國空軍還在默默觀望，他們不願意承擔這個風險。在他們看來，雙發的J一8戰鬥機已經在作機頭改進工作了，在尚未成功之前沒有必要再進行另外一個。中國人不能理解巴基斯坦消耗了一年的時間居然沒有任何進展，既然要改進飛機，那麽就開始行動吧!而對于我們來說，美國是决定能否走下去的關鍵。在美國政府沒有表態之前，一切都是毫無意義的，哪怕中國人設計得再好，也只是一個美麗的肥皂泡。當然，這個原因沒有告訴中國人，中國人只是知道我們打算利用美國資金來完成這件事，但幷不清楚具體狀况和難度。這給雙方的溝通帶來一些問題。
對美國政府的工作雖然沒有立刻獲得批准，但是一系列公關活動還是引起很多公司的注意。根據美國法律，國防采購案必須有三家公司競爭，除了沃特和格魯曼，波音和諾斯羅普也表現了短暫的興趣，他們紛紛開始與中國和巴基斯坦接觸。諾斯羅普最先退出，因爲他們希望巴基斯坦能够采購他們的F一20，這種飛機在1985年已經能够在公衆面前表演了。不過，F一20價格相當高昂，幷且不能走軍援的渠道，反而不及直接采購F—16來得合適。波音則希望搞一個比較保守但是簡單的改進方案，他們認爲象我們所提出那麽多複雜的要求已經不是改進所能够達到的了，持續投入讓研制時間變長、風險加大。巴基斯坦幷沒有意識到這一點，格魯曼也沒有意識到這一點。在美國政府所有的複雜手續完成以後，巴基斯坦正式向沃特、格魯曼、波音、諾斯羅普和洛克希德發出了招標書，將交付給中國的設計建議書和中國方面提供的設計草案交給前來應標的公司。諾斯諾普和洛克希德很快就退出了，波音則由其亞太分部負責承辦，這剛好凑够國防部要求的三家競爭公司。
與此同時，中國開始感到迷茫。這個合作方案雖然名義上是中國和巴基斯坦的合作，但實際上工作都是在中國和美國之間展開。美國公司和中國的接觸不可避免地要顧及到巴基斯坦這個最終用戶的需求，但他們沒有能够照顧到中國人作爲主體提供者的需求。中國人也不明白巴基斯坦辛苦運作的代價和計劃成功的關鍵點。他們爲了爭取更多的利益，在三家美國公司之間采用了一種非常游移的態度，這實際上爲巴基斯坦在美國的活動設置了很多不必要的障礙。也許，中國的目的幷不僅僅在于完成巴基斯坦這一單合同，他們需要讓這個合作成爲自己裝備戰鬥機的一個突破。所以，盡管巴基斯坦很早就明確要求使用美國F404發動機和APG一66雷達的方向之後，中國人仍然在沃特提供的PWll20和波音建議的PWll20與PWl216發動機上舉棋不定，雷達中國人則傾向于更輕更簡單的APG一67。 |
