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| “里根”號航母上超級大黃蜂艦載機群整齊停放。 |
隨著伊朗核問題的不斷升級。4月2日，美國的“尼米茲”號航母戰鬥群在1艘巡洋艦、4艘導彈驅逐艦護送下從美國西海岸加利福尼亞州聖迭戈港基地駛往波斯灣，與已經在那里虎視眈眈監視伊朗的“艾森豪威爾”號和“斯坦尼斯”號航母戰鬥群會合，航母戰鬥群再次成爲了美軍快速部署作戰力量的重要手段，正如美國前總統克林頓在視察“羅斯福”號核動力航空母艦時對船員們說：“我要告訴大家的一句話是，一支常備不懈的的艦隊存在我心中，當危機這個詞在華盛頓出現的時候，無疑每個人要說的第一句話就是最近的航空母艦在什麽地方?”航母戰鬥群的巨大威力主要是由所携帶的艦載機聯隊來體現的，艦載機聯隊隸屬于美國海軍艦隊航空兵，主要配置在航空母艦上，以航空母艦爲活動基地，隨航母執行任務。
美海軍目前有12艘現役航母，除了“肯尼迪”號航空母艦作爲預備使用沒有固定艦載機聯隊編制外共有11個艦載機聯隊，每艘航母在執行任務時都配屬一個艦載機聯隊，聯隊由人員精幹的聯隊部和數個中隊組成。保持12艘大型航母戰鬥群是美國國防部爲“打贏兩場幾乎同時發生的戰區戰爭”而確定的最低標准。爲了維持這一計劃，到2008年，第10艘尼米茲級航空母艦“喬治·布什號”(CVN-77)將代替“小鷹”號；而在研的CVNX級于2006年開始建造，2013年接替“企業”號；第二艘CVNX級航母將于2011年開始建造。2018年接替“肯尼迪”號，届時，美海軍航母戰鬥群將全部核動力化。
美海軍航母艦載機聯隊編成演變
在20世紀80年代的大部分時間里，航母艦載機聯隊通常包括1個A-6E中型攻擊機中隊和2個A-7輕型攻擊機中隊。作爲其對地攻擊力量。同時還包括2個F-14戰鬥機中隊。爲航母戰鬥群提供空中防禦和奪取制空權的能力。1個執行反潜作戰任務的A-3飛機中隊，1個執行電子戰任務的EA一6B中隊、1個執行指揮控制與空中預警任務的E-2C飛機中隊及1個直升機中隊。到了1 991年。“沙漠風暴”行動前夕，典型的艦載機聯隊包括20架F-4、20架F／A-18、10架A-6E.4架EA-6B、10架S-3B、4架E一2c和6架H一3直升機。這樣一支艦載機聯隊的飛機數量一共爲74架.其中只有大約40架具有對地攻擊作戰能力。只有A一6E具有投放激光制導炸彈的能力，但沒有外挂的目標指示器。
此後由于F-14經過改進成爲全天候戰鬥轟炸機，海軍航母艦載機聯隊的對地攻擊能力得到了巨大提升。與此同時，A一6與A一7逐步被雙用途的F／A-18飛機所替代。由于這兩次重大的改進。到了1 995年中期，1支航母艦載機聯隊的典型編成爲20架F-14、24架F／A-18、6架A一6E、4架EA-6B、8～10架S-3B以及6架SH-60直升機。這樣一支艦載機聯隊的典型攻擊力量包括大約40架飛機，其中每個由4架飛機組成的分隊都具有在任何特定攻擊波次中對目標投放彈藥的能力。
到了2003年伊拉克戰爭前夕.艦載機聯隊的典型編成變爲14架F-14、36架F／A-18、4架EA-6B、6架S-3B，4架E-2C、以及7架SH-60或HH-60直升機。雖然這種編成使聯隊的戰術飛機數量僅僅增加到50架。但此時都具有對地攻擊作戰能力。而且所有的飛機都能够自主地發射精確制導武器。其與以往艦載機聯隊的主要區別在于其包含的傳感器、彈藥與網絡數量大大超過了飛機平台的數量，從而使得艦載機聯隊的兵力投送能力大幅提升。以往的8 架作戰飛機携帶的是只能攻擊一個目標的非制導炸彈，每個攻擊波次一共只能攻擊兩個或三個目標.而現在的每架作戰飛機都可以精確地攻擊兩個或三個預定的平均命中點，從而使任何一個攻擊波次攻擊的單獨目標點一共達到了92--138。 |
