目標定位的選擇
解放軍希望把空軍建設成爲一支擁有現代化作戰能力幷能打敗其他國家空軍的力量。而解放軍實現雄心的最高標准將是有能力擊敗美國空軍；最低標准則是應對亞洲地區的現代化空軍，例如日本和印度空軍。不管是哪種標准都暗示著先進戰鬥機和特種支援平台的發展。在部隊結構方面，這還將會强調追加購買俄羅斯飛機，努力爲中國的武器平台引進先進西方技術，幷可能不太願意采購能力稍差的國産武器系統。
中國政府如何評估國際安全環境，以及在軍事現代化方面將要投入的資源，都將影響空軍現代化的政策環境。爲“台獨”問題可能爆發沖突做好准備，已經成爲近年來提高軍費開支的重要理由。如果台灣地區局勢變得更加穩定幷且國際環境相對良好，那麽提高軍事開支的必要性就會下降，更多的精力則會放在國內經濟發展上，如加快降低中國城市與農村人群之間的不平等。不過目前已經有一些迹象顯示，解放軍的一些戰略家們的目光正在開始超越“台灣問題”，更看重“就中國的海上交通綫的保衛和擴大其在全球利益問題建設一支具備全球作戰能力的軍事力量”。目前還不清楚該理論對中國領導人有多大影響。相反，中美關系的低迷更可能會加强中國對美國潜在威脅的關注，幷且導致對軍事現代重視程度進一步提高。
還有一些其他因素也將影響中國的軍費預算，這包括中國保持經濟快速增長的能力，是否能够避免嚴重的經濟危機，以及隨著人口的老齡化帶來的額外社會支出成本。不過從目前的情况看，除非遭遇到一場經濟崩潰，否則中國空軍實力很可能繼續增强，中國最近幾年公開的軍事開支上已經呈現出兩位數的增長百分比。不過桑德斯和科沃姆也認爲，由于“基數”較低，因此預算上的局限仍將迫使中國政府不得不在空軍現代化問題上做出抉擇。
“設計”中國空軍現代化之路
中國空軍的最終結構肯定將受到許多因素的影響，其中在純“專業”領域主要包括對防空任務的分工、常規打擊與戰略任務、國外采購與國內生産之間的適當平衡，以及對高技術裝備和支援性飛機重要性的認識。中國空軍的現代化是解放軍整個現代化計劃的重要組成。在建立攻防兼備的高技術空軍這一目標早已被確定的情况下，解放軍正按照既有的計劃與步驟來逐漸實現目標。不過美國軍方就是對已經進行了15年的解放軍現代化進程視而不見，而更願意相信自己爲中國空軍設計的現代化途徑。桑德斯和科沃姆認爲，解放軍空軍最有可能的現代化之路應該是保持當前現有努力，包括從俄羅斯采購先進飛機，繼續提高自主設計和生産先進飛機水平，幷將進口的發動機、電子設備和彈藥整合到中國的軍用飛機設計中。上述途徑的優先安排應該是，從國外整體采購和采用國外零件在國內組裝生産，最後過渡到獨立生産先進飛機和組件。 |
